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dois une confidence... Je ne suis pas veuf. Je suis séparé de ma femme depuis quinze ans, séparé sans l’intervention de la justice ; mais vous devinerez que les torts de Mme Daveluy ont dû être bien graves, quand je vous aurai dit qu’elle m’a entièrement abandonné l’éducation de notre enfant. Moi-même, j’ai commis une grande faute, celle d’épouser, à plus de quarante ans, une très jeune fille, d’origine aristocratique, que ma nature un peu rude, un peu commune, — oui, commune, je me connais bien, — devait froisser dans toutes ses habitudes, dans tous ses instincts... Enfin, le mal est fait... Mme Daveluy, qui doit avoir maintenant... voyons... trente-six ans à peine, habite Lyon, son pays, presque toute l’année, mais elle entretient avec Simonne une correspondance suivie, et, pendant les deux mois de printemps qu’elle passe à Paris, elle voit sa fille tous les deux ou trois jours. Elle l’aime beaucoup, je le sais, et quels que soient les reproches que je puisse avoir à lui adresser, ce n’est point une méchante femme. Enfin, je ne marierai pas Simonne sans que sa mère y consente, et en connaissance de cause... Prenez quelques jours de réflexion. Voyez si l’aveu que vous venez d’entendre ne modifie en rien vos