Les fillettes des Sœurs en bonnet de linon :
C’était tout l’auditoire ; ― et point d’hommes, sinon
De pauvres vieux tournant entre leurs doigts de cire
Le chapelet des gens qui ne savent pas lire.
Tout à coup dans la chaire un vieux prêtre apparut
Et prêcha. Son sermon était simple et tout brut :
Le ton d’un paysan et l’ardeur d’un apôtre.
Que disait-il ?…
Hélas ! à peu près comme l’autre,
Il disait rudement que le siècle est mauvais,
Que nos efforts sont nuls, nos travaux imparfaits,
Que l’homme voit toujours s’écrouler ce qu’il fonde,
Que le mal et l’erreur sont puissants en ce monde,
Que nos rares espoirs sont aussitôt flétris,
Qu’ici-bas nous vivons, ainsi que des proscrits,
Dans les soucis, dans les douleurs, dans les alarmes…
Et pourquoi cet exil de chagrins et de larmes ?
Pour l’antique péché de parents inconnus.
Mais la mort délivrait ? Non pas. Aux seuls élus
Le prêtre promettait, la figure éblouie,
Un lointain paradis dont le nom seul ennuie.
Quant aux autres, le Dieu d’amour et de bonté,
Pour une faute unique à jamais irrité,
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