temps perdu comme ça ! Et ce disant, il brandit la verge qui siffla dans l’air. Je suppose que c’était en matière de préambule, car je ne fus pas touchée ; en réalité, il m’avait jusqu’alors, traitée comme le chat qui sait que la souris avec laquelle il joue ne peut lui échapper.
Je pus voir, dans les yeux de Jane, des larmes de compassion ; Jemima souriait malicieusement ; Mme Mansell paraissait très grave, mais je n’eus guère le temps de me livrer à mes observations ; un coup piquant, mais pas trop brutal, me cingla bien en travers des deux fesses, puis un second, puis un troisième, se succédant assez lentement pour que je puisse espérer que le châtiment ne serait peut-être pas aussi terrible que je l’avais craint ; aussi, serrant les dents, réprimant mes plaintes, je résolus de dissimuler de mon mieux mes impressions. Ces réflexions, et bien d’autres encore, je les fis avant que le sixième coup m’eût cinglé les fesses ; mon derrière me picotait sur toute la surface, à chaque coup le sang me bouillonnait dans les veines et je devais avoir la figure aussi rouge que l’envers de ma personne.
— Eh bien, paresseuse cria le général, commencez-vous à goûter les fruits de votre conduite, dites ? M’appellerez-vous encore vieille bête ? Et il scanda chaque question d’une cinglade plus violente.
Je puisai dans ma résolution l’énergie né-
