Hadrien, ce père confesseur qui flagellait les religieuses en punition de leurs péchés.
Nous étions au milieu de l’été lorsqu’il revint, et, tout aussitôt, on me restreignit considérablement les libertés dont je jouissais. Défense de cueillir les fleurs ou les fruits du jardin, tous les jours une leçon sous la direction du vieil autocrate lui-même. Ces leçons, assez simples au début, devinrent bien vite beaucoup plus difficiles, et, maintenant que bien des années ont passé là-dessus, il est évident pour moi qu’il employait la tactique du loup envers l’agneau pour me mettre en défaut et posséder un grief apparent contre moi.
Ce qui me fit plaisir, à cette époque, ce fut sa répugnance à me voir porter plus longtemps des vêtements sombres. Il prétendit qu’un deuil de plusieurs mois était un témoignage de respect suffisant à la mémoire de mes parents et que je devais être habillée dorénavant comme une jeune fille du rang que je devais occuper.
Bien que nous n’eussions guère de visiteurs, à part quelques vieux compagnons d’armes du général, je fus pourvue à profusion de luxueuses toilettes, d’élégantes chaussures, de jolies pantoufles ; mes pantalons et toute ma lingerie étaient ornés de dentelles. J’avais de superbes jarretières, une paire entre autres avec des boucles d’or et mon grand-père insistait pour me les mettre lui-même ; il ne pre-
