CHAPITRE XXIX.
l est facile de se figurer la sensation extraordinaire que l’événement
que nous venons de rapporter causa parmi les Sioux. En
ramenant au camp ceux de ses guerriers qui l’avaient accompagné
à la chasse, Mahtoree n’avait négligé aucune des précautions ordinaires
de la prudence indienne, pour dérober la trace de ses pas
aux regards de ses ennemis. Il paraîtrait cependant que non
seulement les Pawnies avaient su le découvrir, mais encore qu’ils
auraient eu l’adresse de s’approcher du camp par le seul côté où il
avait paru inutile de placer des sentinelles pour en défendre
l’abord. Quant à celles qui étaient disséminées sur les petites hauteurs
qui se trouvaient derrière les tentes, elles furent les dernières
à apprendre le danger.
Dans une crise pareille, il y avait peu de temps à donner à la réflexion ; c’était en déployant une grande énergie de caractère dans ces occasions critiques, que Mahtoree avait su acquérir et conservé de l’ascendant sur ses compagnons, et il n’était pas probable qu’il s’exposât à le perdre en montrant alors de l’indécision. Au milieu des cris des enfants, des gémissements des femmes, et des hurlements sauvages des vieilles mégères, qui auraient suffi pour jeter la confusion dans les pensées d’un homme moins habitué à agir dans les cas d’urgence, il déploya à l’instant même son autorité, et donna ses ordres avec le sang froid d’un vieillard.
Tandis que les guerriers s’armaient, les enfants descendirent dans la vallée pour aller chercher des chevaux ; les tentes furent abattues en un instant par les femmes, et placées sur ceux des animaux auxquels on ne croyait pas pouvoir se fier pour le combat. Les enfants à peine sevrés furent jetés sur le dos de leurs mères, tandis que ceux qui étaient en état de marcher furent placés à l’arrière-garde, comme un troupeau d’animaux moins raisonnables. Quoique ces différents mouvements fussent exécutés au milieu des cris et des clameurs qui faisaient du camp
