CHAPITRE XXVII.
ahtoree rencontra à la porte de sa tente Ismaël, Abiram et
Esther. Il suffit au rusé Teton d’un coup d’œil jeté sur le visage
furieux et menaçant du squatter, pour reconnaître que la trêve
qu’il avait faite avec eux, et dont jusque alors ils étaient les dupes,
courait quelque danger d’être brusquement rompue.
— Écoutez un peu, vieille barbe grise, dit Ismaël en saisissant le Trappeur par le bras et en le faisant tourner comme une toupie. Je suis las de ne parler qu’avec mes doigts, au lieu de faire usage de ma langue, entendez-vous ? Ainsi donc vous allez me servir d’interprète, et vous traduirez mes paroles en bon indien, sans vous embarrasser si ces paroles seront, ou non, du goût d’une Peau Rouge.
— Ami, vous pouvez parler, répondit le Trappeur avec calme, ma bouche rendra chaque mot tel que mes oreilles l’auront reçu.
— Ami ! répéta le squatter en regardant le vieillard avec une expression indéfinissable ; mais ce n’est qu’un mot, et des sons ne font point de mal. Dites à cet infâme Sioux que je viens réclamer l’exécution du traité solennel que nous avons fait au pied du rocher.
Quand le Trappeur eut traduit ces paroles en langage sioux, Mahtoree demanda d’un air de surprise :
— Mon frère a-t-il froid ? les peaux de buffle sont abondantes. A-t-il faim ? mes jeunes guerriers vont porter de la venaison dans sa tente.
Le squatter leva son poing fermé d’un air menaçant, et l’appuyant avec force sur la paume de son autre main, comme pour confirmer ce qu’il allait dire, il s’écria :
— Dites à cet impudent menteur que je ne viens point comme un mendiant pour ramasser ses os : mais que c’est un homme libre
