— Ne l’écoutez pas ! s’écria Esther voyant le reste de le famille accorder au docteur une profonde attention, soit qu’on approuvât son avis, soit qu’on ne comprît rien à ses discours ; ne l’écoutez pas ! il y a une drogue dans chaque mot qu’il prononce.
— Le docteur Battius veut dire, reprit Hélène avec timidité, que, quelques-uns de nous pensent Asa en danger, et d’autres n’en croyant rien, toute la famille pourrait passer une heure ou deux à le chercher.
— Est-ce là ce qu’il dit ? s’écria Esther ; en ce cas, le docteur Battius a plus de bon sens que je ne lui en supposais. — Elle a raison, Ismaël ; et il faut suivre son avis. Je mettrai moi-même un fusil sur mon épaule, et malheur à le peau rouge qui se trouvera sur mon chemin ! — Ce n’est pas d’aujourd’hui que j’ai fait le coup de fusil, et je n’ai déjà que trop entendu les hurlements des Indiens.
L’esprit d’Esther se répandit parmi ses enfants indolents, comme le cri de victoire aiguillonne le soldat. Ils se levèrent tous à l’instant, et se déclarèrent déterminés à prendre part à cette entreprise hasardeuse. Ismaël céda prudemment à une impulsion trop forte pour qu’il pût y résister ; et, au bout de quelques instants, sa femme reparut, un fusil à la main, prête à marcher en personne à la tête de ceux de ses fils qui voudraient la suivre.
— Reste avec les enfants qui voudra ! s’écria-t-elle ; et que ceux qui n’ont pas un cœur de poule me suivent !
— Abiram, dit Ismaël en jetant un coup d’œil sur le haut du rocher, il ne convient pas de laisser notre forteresse sans garde.
Celui à qui il s’adressait ainsi tressaillit, et répondit avec un empressement extraordinaire. — Je resterai, et je fouillerai sur le camp.
Toutes les voix s’élevèrent en même temps pour faire des objectons contre cette mesure. On avait besoin de lui pour qu’il marquât l’endroit où il avait vu les traces des Indiens ; se sœur courroucée s’emporta contre lui, et lui dit qu’il n’y avait qu’un lâche qui pût avoir une pareille idée ; enfin Abiram fut obligé de céder, et Ismaël fit de nouvelles dispositions pour la défense du rocher, chacun convenant qu’il était important à leur sûreté de conserver ce poste.
Il offrit au docteur Battius la place de commandant ; mais celui-ci refusa formellement cet honneur douteux, et avec quelque hauteur, échangeant en même temps avec Hélène quelques
