Ce fut dans une telle matinée, vers le milieu de ce mois, qu’olivier entra dans le salon où Élisabeth donnait à l’ordinaire ses ordres pour la journée, et lui proposa une promenade sur les bords du lac. Un air de douce mélancolie qu’elle remarqua sur les traits de son mari attira l’attention d’Élisaheth, qui, jetant sur ses épaules un châle de mousseline légère, et couvrant ses cheveux noirs d’un chapeau de paille, lui prit le bras et le suivit sans lui faire une question.
Ils marchèrent en silence jusqu’à ce qu’ils fussent arrivés sur le bord du lac, chacun d’eux semblant respecter les réflexions auxquelles l’autre se livrait. Enfin Effingham dit à sa jeune épouse : — Vous devinez sans doute où je vous conduis, ma chère Élisabeth ; vous connaissez mes plans ; qu’en pensez-vous ?
— Il faut d’abord que je voie comment ils ont été exécutés, Olivier ; mais j’ai aussi les miens, et il est temps que je commence à vous en parler.
— Vraiment ! je parie que c’est quelque projet en faveur de mon vieil ami Natty.
— Certainement, je ne l’oublie pas ; mais nous avons encore d’autres amis à servir ; oubliez-vous Louise et son père ?
— Non certainement. N’ai-je pas donné au digne ministre une des meilleures fermes des environs ? Et quant à Louise, je suis sûr qu’elle n’a d’autre désir que de rester toujours près de vous.
— Le croyez-vous ? dit Élisabeth en serrant légèrement les lèvres. Mais la pauvre Louise peut avoir d’autres vues. Elle peut avoir envie de suivre mon exemple et de se marier.
— J’en doute ; d’ailleurs je ne vois personne ici qui soit digne d’elle.
— Mais Templeton n’est pas le seul endroit où l’on puisse trouver un mari, Olivier, et il y a d’autres églises que notre Saint-Paul.
— D’autres églises ! vous ne voudriez pas éloigner de nous le digne M. Grant ?
— Et pourquoi non, si son intérêt l’exige ? Nous devons aimer nos amis pour eux-mêmes.
— Mais vous oubliez la ferme.
— Il pourra la louer, comme le font tant d’autres.
— Mais enfin quel est votre plan ?
— Le voici : mon père, à ma sollicitation, a obtenu que
