— Y a-t-il quelqu’un ici qui sache où conduit ce courant d’eau ?
Un Delaware étendit une main, ouvrit deux doigts, et montrant la manière dont ils se réunissaient, il répondit :
— Avant que le soleil ait achevé son tour, la petite rivière sera dans la grande.
Puis il ajouta en faisant un nouveau geste expressif : — Les deux réunies en font une seule pour les castors.
— C’est ce que je pensais d’après le cours qu’il suit et d’après la position des montagnes, reprit le chasseur en dirigeant sa vue perçante à travers les ouvertures qui séparaient le sommet des arbres. Guerriers, nous nous tiendrons à couvert sur ses bords, jusqu’à ce que nous sentions la piste des Hurons.
Ses compagnons exprimèrent, selon leur usage, leur assentiment par une courte acclamation ; mais voyant que leur chef se préparait lui-même à leur montrer le chemin, quelques-uns d’entre eux lui firent entendre par des signes que tout n’était pas comme il devait être. Œil-de-Faucon les comprit, et se retournant aussitôt, il aperçut le maître de chant qui les avait suivis.
— Savez-vous, mon ami, dit le chasseur d’un ton grave, et peut-être avec un peu d’orgueil du commandement honorable qui lui avait été confié ; — savez-vous que cette troupe est composée de guerriers intrépides choisis pour l’entreprise la plus hasardeuse, et commandée par quelqu’un qui, sans savoir faire de belles phrases, ne sera pas d’humeur à les laisser sans besogne ? Il ne se passera peut-être pas dix minutes avant que nous marchions sur le corps d’un Huron, vivant ou mort.
— Quoique je n’aie pas été instruit verbalement de vos projets, répondit David dont la physionomie s’était animée, et dont les regards ordinairement calmes et sans expression brillaient d’un feu qui ne leur était pas ordinaire, — vos soldats m’ont rappelé les enfants de Jacob allant combattre les Sichemites, parce que leur chef avait voulu s’unir à une femme d’une race qui était favorisée du Seigneur. Or, voyez-vous, j’ai voyagé longtemps avec la jeune fille que vous cherchez ; j’ai séjourné longtemps auprès d’elle dans des circonstances bien diverses ; et sans être homme de guerre, sans avoir d’épée ni de ceinturon au côté, j’aimerais pourtant à me signaler en sa faveur.
Le chasseur hésita, comme s’il calculait en lui-même les suites que pourrait avoir un enrôlement aussi étrange.
— Vous ne savez manier aucune arme, lui dit-il après un mo-
