— Un Huron ne ment jamais, répondit Magua en croisant les bras avec un air d’indifférence ; que les Delawares examinent leurs prisonniers, et ils en trouveront un dont la peau n’est ni rouge ni blanche.
Un long silence s’ensuivit. Le Cœur-Dur tira ses compagnons à l’écart pour délibérer ensemble. Enfin des messagers furent envoyés pour appeler à la consultation les chefs les plus distingués de la peuplade.
Les guerriers arrivèrent bientôt les uns après les autres. À mesure que l’un d’eux entrait, on lui faisait part de la nouvelle importante que Magua venait d’annoncer, et l’exclamation gutturale hugh ! ne manquait jamais d’annoncer sa surprise. Cette nouvelle se répandit de bouche en bouche, et parcourut tout le camp. Les femmes suspendirent leurs travaux pour tâcher de saisir le peu de mots que laissait échapper la bouche des guerriers. Les enfants oubliaient leurs jeux pour suivre leurs pères, et semblaient presque aussi étonnés que ceux-ci de la témérité de leur redoutable ennemi. En un mot toute espèce d’occupation fut momentanément abandonnée, et toute la peuplade ne parut plus songer qu’à exprimer, chacun à sa manière, le sentiment général qu’elle éprouvait.
Lorsque la première agitation commença à se calmer, les vieillards se mirent à méditer mûrement sur les mesures que l’honneur et la sûreté de leur nation leur prescrivaient de prendre dans une circonstance si délicate et si embarrassante. Pendant tous ces mouvements, Magua restait debout, nonchalamment appuyé contre un mur de la cabane, et aussi impassible en apparence que s’il n’eût pris aucun intérêt au résultat que pourrait avoir la délibération. Cependant nul indice des intentions futures de ses hôtes n’échappait à ses yeux vigilants. Connaissant parfaitement le caractère des Indiens auxquels il avait affaire, il prévoyait souvent leur détermination avant qu’ils l’eussent prise, et l’on aurait même pu dire qu’il connaissait leurs intentions avant qu’ils les connussent eux-mêmes.
Le conseil des Delawares ne dura pas longtemps, et lorsqu’il fut terminé, un mouvement général annonça qu’il allait être immédiatement suivi d’une assemblée de toute la peuplade. Ces assemblées solennelles étant rares, et n’ayant lieu que dans les occasions de la plus grande importance, le rusé Huron, resté seul
