signe d’amitié, et celui-ci en fit autant à son tour. Alors le premier invita Magua à entrer dans sa cabane et à partager son repas du matin. L’invitation fut acceptée, et les deux guerriers, suivis de trois ou quatre vieux chefs, se retirèrent, laissant les autres Delawares en proie au désir de connaître le motif de cette visite extraordinaire, mais ne témoignant leur curiosité ni par une syllabe ni par le moindre geste.
Pendant le repas, la conversation fut extrêmement réservée, et ne roula que sur la grande chasse dont on savait que Magua s’était occupé quelques jours auparavant. Les courtisans les plus déliés n’auraient pu mieux que ses hôtes avoir l’air de regarder sa visite comme une simple attention d’amitié, quoique chacun d’eux fût intérieurement convaincu qu’elle devait avoir quelque motif secret et important. Dès que l’appétit fut satisfait, les squaws enlevèrent les gourdes et les restes du déjeuner, et les deux orateurs se préparèrent à faire assaut d’esprit et d’adresse.
— Le visage de notre père du Canada s’est-il retourné vers ses enfants les Hurons ? demanda le Delaware.
— Quand s’en est-il jamais retourné ? dit Magua ; il appelle les Hurons ses enfants très chéris.
Le Delaware fit un signe grave d’assentiment, quoiqu’il sût parfaitement que cette assertion était fausse, et ajouta :
— Les haches de vos guerriers ont été bien rouges !
— Oui, dit Magua, mais à présent elles sont émoussées, quoique brillantes ; car les Yengeese sont morts, et nous avons les Delawares pour voisins.
Le Delaware répondit à ce compliment par un geste gracieux de la main, et garda le silence. Profitant de l’allusion que son hôte venait de faire au massacre de William-Henry, Magua lui demanda :
— Ma prisonnière donne-t-elle de l’embarras à mes frères ?
— Elle est la bienvenue parmi nous.
— Le chemin qui sépare le camp des Delawares de celui des Hurons n’est pas long, et il est facile ; si elle cause de l’embarras à mes frères, ils peuvent la renvoyer à mes squaws.
— Elle est la bienvenue, répéta le Delaware avec plus d’emphase que la première fois.
Magua déconcerté garda le silence quelques instants, mais en paraissant indifférent à la réponse évasive que venait de recevoir
