toute autre société, mais ce qui ne produisit d’autre effet sur ses auditeurs que de lui donner de nouveaux droits au respect qu’ils ne refusent jamais aux êtres privés de raison. Le petit groupe de Hurons se retira, et ceux qu’ils prenaient pour le jongleur et le maître de chant continuèrent leur chemin sans obstacle.
Uncas et son compagnon eurent besoin de tout leur courage et de toute leur prudence pour continuer à marcher du pas lent et grave qu’ils avaient pris en sortant de la cabane, d’autant plus qu’ils s’aperçurent que la curiosité l’emportant sur la crainte, les six gardes étaient déjà rassemblés devant la porte de la hutte pour voir si leur prisonnier continuait à faire bonne contenance, ou si le souffle du jongleur l’avait dépouillé de tout son courage. Un mouvement d’impatience, un geste fait mal à propos par La Gamme, pouvait les trahir, et il leur fallait nécessairement du temps pour se mettre en sûreté. Pour ne donner aucun soupçon, le chasseur crut devoir continuer son chant, dont le bruit attira quelques curieux à la porte de plusieurs cabanes. Un guerrier avança même une fois jusqu’à eux pour les reconnaître ; mais, dès qu’il les eut vus, il se retira, et les laissa passer sans interruption. La hardiesse de leur entreprise et l’obscurité étaient leur meilleure sauvegarde. Ils étaient déjà à quelque distance des habitations, et ils touchaient à la lisière du bois, quand ils entendirent un cri dans la direction de la cabane où ils avaient laissé David. Le jeune Mohican, cessant aussitôt d’être quadrupède, se leva sur ses pieds et fit un mouvement pour se débarrasser de la peau d’ours.
— Un moment, lui dit son ami en le prenant par le bras ; ce n’est qu’un cri de surprise : attendons le second.
Cependant ils doublèrent le pas, et entrèrent dans la forêt. Ils n’y avaient pas marché deux minutes quand d’affreux hurlements se firent entendre dans tout le camp des Hurons.
— Maintenant, à bas la peau d’ours, dit Œil-de-Faucon, et tandis qu’Uncas travaillait à s’en dépouiller, il ramassa deux fusils, deux cornes à poudre et un petit sac de balles, qu’il avait cachés sous des broussailles après sa rencontre avec le jongleur, et frappant sur l’épaule du jeune Mohican, il dit en lui en plaçant un entre les mains :
— À présent, que les démons enragés suivent nos traces dans les ténèbres, s’ils le peuvent ; voici la mort des deux premiers que nous verrons.
