surprise, — qu’attendez-vous ? Quant à moi, il vaut mieux que je ne parte que lorsque ces coquins seront occupés à courir après vous.
— Uncas restera ici.
— Et pourquoi ?
— Pour combattre avec le frère de son père, et mourir avec l’ami des Delawares.
— Oui, oui, dit le chasseur en serrant la main du jeune Indien entre ses doigts robustes ; c’eût été agir en Mingo plutôt qu’en Mohican que de m’abandonner ici. Mais j’ai cru devoir vous en faire la proposition, parce qu’il est naturel à la jeunesse de tenir à la vie. — Eh bien ! dans la guerre, ce dont on ne peut venir à bout, de vive force, il faut le faire par adresse. — Mettez cette peau d’ours à votre tour ; je ne doute pas que vous soyez presque aussi en état que moi d’en jouer le rôle.
Quelque opinion qu’Uncas pût avoir en secret de leurs talents respectifs à cet égard, sa contenance grave ne put donner à supposer en lui aucune prétention à la supériorité. Il se couvrit à la hâte et en silence de la dépouille de l’habitant des forêts, et attendit que son compagnon lui dît ce qu’il devait faire ensuite.
— À présent, l’ami, dit Œil-de-Faucon à David, un échange de vos vêtements contre les miens doit vous convenir ; car vous n’êtes pas habitué au costume léger des déserts. — Tenez, prenez mon bonnet fourré, ma veste de chasse, mes pantalons. — Donnez-moi votre couverture, votre chapeau. Il me faut même votre livre, vos lunettes et votre instrument. Je vous rendrai tout cela, si nous nous revoyons jamais, avec bien des remerciements par-dessus le marché.
David lui remit le peu de vêtements qu’il portait, avec une promptitude qui aurait fait honneur à sa libéralité si l’échange pris en lui-même ne lui eût été avantageux sous tous les rapports. Il n’y eut que le livre de psaumes, l’instrument et les lunettes qu’il parut n’abandonner qu’avec regret.
Le chasseur fut bientôt métamorphosé ; et quand ses yeux vifs et toujours en mouvement furent cachés sous les verres des lunettes, et que sa tête fut couverte du chapeau triangulaire, il pouvait aisément, dans l’obscurité, passer pour David.
— Êtes-vous naturellement très lâche ? lui demanda-t-il alors franchement, en médecin qui veut bien connaître la maladie avant de donner une ordonnance.
