puyé sur le désespoir de Munro, les larmes coulèrent abondamment le long des joues d’Alice. Son émotion se calma pourtant insensiblement, et elle écouta la fin du récit de Duncan, sinon avec calme, du moins avec beaucoup d’attention.
— Et maintenant, Alice, ajouta-t-il, votre délivrance dépend de vous en grande partie. Avec le secours de notre expérimenté et inappréciable ami le chasseur, nous pouvons réussir à échapper à cette peuplade barbare ; mais il faut vous armer de tout votre courage. Songez que vous allez vous jeter dans les bras de votre vénérable père, et que son bonheur et le vôtre dépendent de vos efforts.
— Et que ne ferais-je pas pour un père qui a tant fait pour moi !
— Et ne feriez-vous rien pour moi, Alice ?
Le regard d’innocence et de surprise qu’elle jeta sur Heyward lui apprit qu’il devait s’expliquer plus clairement.
— Ce n’est ni le moment ni le lieu convenables pour vous faire part de mes désirs ambitieux, chère Alice ; mais quel cœur oppressé comme le mien ne chercherait pas quelque soulagement ! On dit que le malheur est le plus fort de tous les liens, et ce que nous avons souffert tous deux depuis votre captivité a rendu les explications bien faciles entre votre père et moi.
— Et ma chère Cora, Duncan ! sûrement on n’a pas oublié Cora !
— Oubliée ! non sans doute. Elle a été regrettée, pleurée, comme elle méritait de l’être. Votre respectable père ne fait aucune différence entre ses enfants ; mais moi… — Vous ne vous offenserez pas, Alice, si j’exprime une préférence…
— Parce que vous ne lui rendiez pas justice, s’écria Alice en retirant une main dont le major s’était emparé ; elle ne parle jamais de vous que comme de l’ami le plus cher.
— Je veux être son ami ; je désire même lui appartenir de plus près. Mais votre père, Alice, m’a permis d’espérer qu’un nœud encore plus cher, encore plus sacré, pourra m’unir à vous.
Cédant à l’émotion naturelle à son âge et à son sexe, Alice trembla, et détourna un instant la tête ; mais redevenant presque aussitôt maîtresse d’elle-même, elle jeta sur son amant un regard touchant d’innocence et de candeur.
— Heyward, lui dit-elle, rendez-moi à mon père, et laissez-moi obtenir son approbation avant de m’en dire davantage.
— Et comment aurais-je pu vous en dire moins ? allait répondre
