malin esprit que la toute puissance du ciel peut seule dompter. J’ai tout essayé près de lui ; mais ni l’harmonie des sons ni la force des paroles ne semblent toucher son âme.
— Et où est le coquin ? demanda brusquement le chasseur.
— Il chasse l’élan aujourd’hui avec ses jeunes guerriers, et demain, à ce que j’ai appris, nous devons nous enfoncer plus avant dans ces forêts, et nous rapprocher des frontières du Canada. L’aînée des deux sœurs habite avec une peuplade voisine dont les habitations sont placées au delà de ce grand rocher noir que vous voyez là-bas. L’autre est retenue avec les femmes des Hurons qui sont campés à deux petits milles d’ici, sur un plateau où le feu a rempli les fonctions de la hache pour faire disparaître les arbres.
— Alice ! ma pauvre Alice ! s’écria Heyward ; elle a donc même perdu la consolation d’avoir sa sœur auprès d’elle !
— Elle l’a perdue ; mais elle a joui de toutes celles que peut donner à l’esprit dans l’affliction la mélodie des chants religieux.
— Quoi ! s’écria Œil-de-Faucon, elle trouve du plaisir à écouter votre musique !
— Une musique d’un caractère grave et solennel, quoique je doive convenir qu’en dépit de tous mes efforts pour la distraire je la vois pleurer plus souvent que sourire. Dans de pareils instants, je suspends la mélodie des chants sacrés ; mais il en est de plus heureux où j’éprouve de grandes consolations, quand je vois les sauvages s’attrouper autour de moi pour m’entendre invoquer la merci céleste.
— Et comment se fait-il qu’on vous permette d’aller seul ? qu’on ne vous surveille pas ? demanda Heyward.
— Il ne faut pas en faire un mérite à un vermisseau tel que moi, répondit La Gamme en cherchant à donner à ses traits une expression d’humilité modeste ; mais quoique le pouvoir de la psalmodie ait été suspendu pendant la terrible affaire de la plaine de sang que nous avons traversée, elle a recouvré son influence même sur les âmes des païens, et c’est pourquoi il m’est permis d’aller où bon me semble.
Œil-de-Faucon se mit à rire, se toucha le front du doigt, d’un air expressif, en regardant le major, et il rendit peut-être son idée plus intelligible en ajoutant en même temps :
— Jamais les Indiens ne maltraitent celui qui manque de cela.
