Faucon prononça donc très affirmativement que les marques qu’ils avaient sous les yeux avaient été produites par le pied de David.
— Je sais tout maintenant, ajouta-t-il, aussi bien que si j’avais tenu conseil avec Magua. Le chanteur étant un homme qui n’a de talent que dans le gosier et dans les pieds, on lui a fait mettre une seconde fois des mocassins ; on l’a fait marcher le premier, et ceux qui le suivaient ont eu soin de mettre le pied sur les mêmes pas que lui ; ce qui n’était pas bien difficile, l’eau étant claire et peu profonde.
— Mais, s’écria Duncan, je ne vois aucune trace qui indique la marche de…
— Des deux jeunes dames ? dit le chasseur. Le coquin aura trouvé quelque moyen pour les porter jusqu’à ce qu’il ait cru qu’il n’avait plus rien à craindre. Je gagerais ma vie que nous retrouverons les marques de leurs jolis petits pieds avant que nous soyons bien loin.
On se remit en marche, en suivant le cours du ruisseau, dans le lit duquel on voyait toujours les mêmes impressions. L’eau ne tarda pas à y rentrer ; mais étant bien assurés de la direction de la marche du Huron, ils côtoyèrent les deux rives de l’eau, en se bornant à les examiner avec grande attention, afin de reconnaître l’endroit où il avait quitté l’eau pour reprendre terre.
Après avoir fait ainsi plus d’un demi-mille, ils arrivèrent à un endroit où le ruisseau faisait un coude au pied d’un grand rocher aride dont toute la surface n’offrait ni terre ni végétation. Là nos voyageurs s’arrêtèrent pour délibérer ; car il n’était pas facile de savoir si le Huron et ceux qui le suivaient avaient traversé cette montagne qui ne pouvait recevoir aucune empreinte, ou s’ils avaient continué à marcher dans le ruisseau.
Ils se trouvèrent bien d’avoir pris ce parti, car pendant que Chingachgook et Œil-de-Faucon raisonnaient sur des probabilités, Uncas, qui cherchait des certitudes, examinait les environs du rocher, et il trouva bientôt sur une touffe de mousse la marque du pas d’un Indien qui y avait sans doute marché par inadvertance : remarquant que la pointe du pied était dirigée vers un bois voisin, il y courut à l’instant, et là il retrouva toutes les traces, aussi distinctes, aussi bien marquées que celles qui les avaient conduits jusqu’à la source qu’ils venaient de quitter. Un second hugh !
