— Une telle malice est inspirée par le diable ! s’écria le chasseur un peu déconcerté. Sagamore, il faut que nous fassions de nouvelles recherches en partant de cette petite source, et que nous examinions le terrain pouce à pouce. Il ne faut pas que ce chien de Huron aille se vanter à ses camarades d’avoir un pied qui ne laisse aucun vestige.
Il joignit l’exemple à ses discours, et ses deux compagnons et lui, animés d’une nouvelle ardeur, ne laissèrent pas une branche sèche, pas une feuille, sans la déranger et examiner la place qu’elle couvrait ; car ils savaient que l’astuce et la patience des Indiens allaient quelquefois jusqu’à s’arrêter à chaque pas pour cacher ainsi celui qu’ils venaient de faire. Cependant, malgré ce soin minutieux, ils ne purent rien découvrir.
Enfin Uncas, qui, avec son activité ordinaire, avait le premier terminé sa tâche, s’imagina d’établir une petite digue avec des pierres et de la terre en travers du ruisseau qui sortait de la source dont nous avons déjà parlé. Par ce moyen il arrêta le cours de l’eau, qui fut obligée de chercher un autre chemin pour s’écouler. Dès que le lit fut à sec, il se pencha pour l’examiner avec attention, et le cri hugh ! qui lui échappa, annonça le succès qu’il venait d’obtenir. Toute la petite troupe se réunit à l’instant autour de lui, et Uncas montra sur le sable fin et humide qui en composait le fond plusieurs empreintes de mocassin parfaitement tracées, mais toutes semblables.
— Ce jeune homme sera l’honneur de sa nation, s’écria Œil-de-Faucon regardant ces traces avec la même admiration qu’un naturaliste accorderait aux ossements d’un mammouth ou d’un kracken[1] ; oui, il sera une épine dans les côtes des Hurons. Cependant ces marques n’ont pas été faites par le pied d’un Indien ; elles sont trop appuyées sur le talon, et puis un pied si long et si large et carré par le bout… Ah ! Uncas, courez me chercher la mesure du pied du chanteur ; vous en trouverez une superbe empreinte au pied du rocher qui est en face de nous.
Pendant qu’Uncas exécutait sa commission, son père et le chasseur restèrent à contempler ces traces ; et lorsque le jeune Indien fut de retour, les mesures s’accordèrent parfaitement. Œil-de--
- ↑ Ce nom est moins connu en France que celui de mammouth : il est employé par les naturalistes du nord de l’Europe et de l’Amérique, pour désigner un animal marin monstrueux par la grandeur et par la forme.
