qui séparaient toutes ces petites îles, sur chacune desquelles des ennemis cachés pouvaient se montrer tout à coup pendant qu’ils avançaient. Les yeux du Mohican roulaient sans cesse d’île en île et de buisson en buisson, à mesure que le canot marchait, et l’on aurait même dit que sa vue voulait atteindre jusque sur le sommet des rochers qui s’élevaient sur les rives du lac, et pénétrer dans le fond des forêts.
Heyward, spectateur doublement intéressé, tant à cause des beautés naturelles de ce lieu, que par suite des inquiétudes qu’il avait conçues, commençait à croire qu’il s’était livré à la crainte sans motif suffisant, quand les rames restèrent immobiles tout à coup, à un signal donné par Chingachgook.
— Hugh ! s’écria Uncas presque au même instant que son père frappait un léger coup sur le bord du canot, pour donner avis de l’approche de quelque danger.
— Qu’y a-t-il donc ? demanda le chasseur ; le lac est aussi uni que si jamais le vent n’y eût soufflé, et je puis voir sur ses eaux jusqu’à la distance de plusieurs milles ; mais je n’y aperçois pas même un canard.
L’Indien leva gravement une rame, et la dirigea vers le point sur lequel ses regards étaient constamment fixés. À quelque distance devant eux était une de ces îles couvertes de bois, mais elle paraissait aussi paisible que si le pied de l’homme n’en eût jamais troublé la solitude.
Duncan avait suivi des yeux le mouvement de Chingachgook :
— Je ne vois que la terre et l’eau, dit-il, et le paysage est charmant.
— Chut ! dit le chasseur. Oui, Sagamore, vous ne faites jamais rien sans raison. Ce n’est qu’une ombre ; mais cette ombre n’est pas naturelle. — Voyez-vous, major, ce petit brouillard qui se forme au-dessus de cette île ? Mais on ne peut l’appeler un brouillard, car il ressemble plutôt à un petit nuage en forme de bande.
— Ce sont des vapeurs qui s’élèvent de l’eau.
— C’est ce que dirait un enfant. Mais ne voyez-vous pas que ces prétendues vapeurs sont plus noires vers leur base ? On les voit distinctement sortir du bois qui est à l’autre bout de l’île. Je vous dis, moi, que c’est de la fumée, et, suivant moi, elle provient d’un feu qui est près de s’éteindre.
— Eh bien ! abordons dans l’île, et sortons de doute et d’in-
