avant que nous soyons prêts à résister. Il sait déjà, par le signal que j’ai fait à Uncas, qu’il se passe quelque chose d’inattendu, et je vais l’avertir par un autre que nous sommes à peu de distance de quelques Mingos. Sa nature indienne lui dira alors ce qu’il doit faire.
Le chasseur approcha ses doigts de sa bouche, et fit entendre une sorte de sifflement qui fit tressaillir Duncan, comme s’il avait entendu un serpent. Chingachgook avait la tête appuyée sur une main, et semblait se livrer à ses réflexions quand il entendit le signal que semblait lui donner le reptile dont il portait le nom. Il releva la tête, et ses yeux noirs se tournèrent à la hâte autour de lui. Ce mouvement subit, et peut-être involontaire, ne dura qu’un instant, et fut le seul symptôme de surprise et d’alarme qu’on pût remarquer en lui. Il ne toucha pas son fusil, qui était à portée de sa main ; son tomahawk, qu’il avait détaché de sa ceinture pour être plus à l’aise, resta par terre à côté de lui. Il reprit sa première attitude, mais en appuyant sa tête sur son autre main, comme pour faire croire qu’il n’avait fait ce mouvement que pour délasser l’autre bras, et il attendit l’événement avec un calme et une tranquillité dont tout autre qu’un Indien eût été incapable.
Heyward remarqua pourtant que tandis qu’à des yeux moins attentifs le chef mohican pouvait paraître sommeiller, ses narines étaient plus ouvertes que de coutume ; sa tête était tournée un peu de côté, comme pour entendre plus facilement le moindre son, et ses yeux lançaient des regards vifs et rapides sur tous les objets.
— Voyez ce noble guerrier ! dit Œil-de-Faucon à voix basse, en prenant le bras d’Heyward ; il sait que le moindre geste déconcerterait notre prudence, et nous mettrait tous à la merci de ces coquins de…
Il fut interrompu par un éclair produit par un coup de mousquet ; une détonation le suivit, et l’air fut rempli d’étincelles de feu autour de l’endroit où les yeux d’Heyward étaient encore attachés avec admiration. Un seul coup d’œil l’assura que Chingachgook avait disparu pendant cet instant de confusion. Cependant le chasseur avait armé son fusil, se tenant prêt à s’en servir et n’attendant que l’instant où quelque ennemi se montrerait à ses yeux. Mais l’attaque parut se terminer avec cette vaine tentative contre la vie de Chingachgook. Deux ou trois fois les deux compagnons crurent entendre un bruit éloigné dans les broussailles ; mais les
