attachés, car ils ont piétiné tout autour, et voilà le grand sentier qui conduit vers le nord, dans le Canada.
— Mais nous n’avons encore aucune preuve qu’Alice, que miss Munro la jeune, fût avec sa sœur, dit Duncan.
— Non, répondit le chasseur, à moins que nous n’en trouvions une dans je ne sais quoi que le jeune Mohican vient de ramasser. Passez nous cela, Uncas, afin que nous puissions l’examiner.
Heyward reconnut sur-le-champ un bijou qu’Alice aimait à porter ; et avec la mémoire fidèle d’un amant, il se souvint qu’il le lui avait vu au cou dans la fatale matinée du jour du massacre. Il se hâta de l’annoncer à ses compagnons, et le plaça sur son cœur avec tant de vivacité que le chasseur crut qu’il l’avait laissé tomber, et se mit à le chercher par terre.
— Ah ! dit-il après avoir inutilement écarté les feuilles avec la crosse de son fusil, c’est un signe certain de vieillesse quand la vue commence à baisser. Un joyau si brillant, et ne pas l’apercevoir ! N’importe ! j’y vois encore assez pour guider une balle qui sort du canon de mon fusil, et cela suffit pour arranger toutes les disputes entre les Mingos et moi. J’aurais pourtant été bien aise de retrouver cette babiole, quand ce n’aurait été que pour la rendre à celle à qui elle appartient ; ce serait ce que j’appelle bien rejoindre les deux bouts d’une longue piste ; car à présent le fleuve Saint-Laurent et peut-être même les grands lacs sont déjà entre elles et nous.
— Raison de plus pour ne pas nous arrêter, dit Heyward ; remettons-nous en marche sur-le-champ.
— Jeune sang et sang chaud sont, dit-on, à peu près la même chose, répliqua Œil-de-Faucon. Nous ne partons pas pour chasser les écureuils ou pour pousser un daim dans l’Horican. Nous commençons une course qui durera des jours et des nuits, et nous avons à traverser des déserts où les pieds de l’homme ne se montrent que bien rarement, et où toutes les connaissances de vos livres ne pourraient vous guider. Jamais un Indien ne part pour une pareille expédition sans avoir fumé devant le feu du conseil ; et quoique je sois un homme blanc, dont le sang est sans mélange, j’approuve leur usage en ce cas, parce qu’il donne le temps de la réflexion. D’ailleurs nous pourrions perdre notre piste pendant l’obscurité. Nous retournerons donc sur nos pas ; nous allumerons notre feu cette nuit dans les ruines du vieux fort, et demain à la
