été massacrées par les sauvages, et où les corps, déjà attaqués par la corruption, étaient amoncelés. Quelque pénible que fût cette tâche, Munro et Duncan eurent le courage d’examiner avec attention tous ces cadavres plus ou moins mutilés, pour voir s’ils n’y reconnaîtraient pas les traits d’Alice et de Cora. Cet examen procura un peu de soulagement au père et à l’amant, qui non seulement n’y trouvèrent pas celles qu’ils y cherchaient avec tant de crainte de les apercevoir, mais qui même ne reconnurent, parmi le peu de vêtements que les meurtriers avaient laissés à leurs victimes, rien qui eût appartenu aux deux sœurs.
Ils n’en étaient pas moins condamnés aux tourments d’une incertitude presque aussi pénible que la plus cruelle vérité. Ils étaient debout, dans un silence mélancolique, devant cet horrible amas de cadavres, quand le chasseur adressa la parole à ses compagnons pour la première fois depuis leur départ.
— J’ai vu plus d’un champ de bataille, dit-il le visage enflammé de colère ; j’ai suivi plus d’une fois des traces de sang pendant plusieurs milles : mais je n’ai jamais vu nulle part la main du diable si visiblement imprimée qu’elle l’est ici ! L’esprit de vengeance est un sentiment qui appartient particulièrement aux Indiens, et tous ceux qui me connaissent savent qu’il ne coule pas une goutte de leur sang dans mes veines ; mais je dois dire ici, à la face du ciel, que sous la protection du Seigneur, qui règne même sur ces déserts, si jamais un de ces coquins de Français qui ont souffert un tel massacre se trouve à portée de fusil, voici une arme qui jouera son rôle tant que sa pierre pourra produire une étincelle pour mettre le feu à la poudre. Je laisse le tomahawk et le couteau à ceux qui ont un don naturel pour s’en servir. — Qu’en dites-vous, Chingachgook, ajouta-t-il en delaware, ces Hurons rouges se vanteront-ils de cet exploit à leurs squaws, quand les grandes neiges arriveront ?
Un éclair de ressentiment passa sur les traits du Mohican : il tira à demi son couteau hors de sa gaine, et détournant ensuite les yeux, sa physionomie redevint aussi calme que s’il n’eût été agité par aucun mouvement de courroux.
— Montcalm ! Montcalm ! continua le chasseur vindicatif, d’une voix pleine d’énergie, les prêtres disent qu’il viendra un jour où tout ce qu’on aura fait dans la chair se verra d’un coup d’œil, et avec des yeux qui n’auront plus rien de la faiblesse humaine. Mal-
