s’en furent séparées pour chercher vainement à éviter le sort qui les attendait, Cora et sa sœur ne pouvaient se sauver d’aucun côté sans tomber sous les tomahawks des sauvages qui les entouraient.
Des cris, des gémissements, des pleurs et des malédictions se mêlaient aux rugissements des Indiens.
En ce moment, Alice entrevit un guerrier anglais de grande taille, qui traversait rapidement la plaine en prenant la direction du camp de Montcalm. Elle crut reconnaître son père, et c’était lui véritablement. Bravant tous les dangers, il courait vers le général français pour lui demander où était la sûreté qu’il avait promise, et réclamer un secours bien tardif. Cinquante tomahawks furent levés successivement contre lui, cinquante couteaux le menacèrent tour à tour ; le bras encore nerveux du vétéran repoussait d’un air calme la main qui semblait vouloir l’immoler, sans se défendre autrement, sans ralentir un instant ses pas. Il semblait que les sauvages respectassent son rang, son âge, son intrépidité. Pas un seul n’avait le courage de porter le coup dont tous le menaçaient. Heureusement pour lui le vindicatif Magua cherchait alors sa victime au milieu de l’arrière-garde que le vieillard venait de quitter.
— Mon père ! mon père ! Nous sommes ici ! s’écria Alice dès qu’elle crut l’avoir reconnu. Au secours ! au secours ! mon père, ou nous sommes perdues !
Elle répéta plusieurs fois ces cris, d’un ton qui aurait attendri un cœur de pierre ; mais ils furent inutiles. La dernière fois, Munro parut pourtant avoir entendu quelques sons ; mais Alice venait de tomber à terre privée de connaissance, et Cora s’était précipitée sur sa sœur, qu’elle baignait de ses larmes. Le vieillard ne put donc les voir ; le cri qui avait enfin frappé ses oreilles ne se répéta plus, et secouant la tête d’un air chagrin, il se remit en marche, et ne songea plus qu’à s’acquitter de ce que son devoir exigeait de lui.
— Jeunes dames, dit David, qui, quoique lui-même sans défense, n’avait pas encore songé à abandonner son poste, c’est ici le jubilé des diables, et il ne convient pas à des chrétiens de rester en ce lieu. Levez-vous, et fuyons !
— Fuyez ! répondit Cora, serrant toujours sa sœur dans ses bras, tâchez de vous sauver ! vous ne pouvez nous être d’aucun secours.
