— Mon cher enfant, me dit-elle, voilà un moment bien important pour vous. Vous allez nous quitter, et vous verrez bien du pays. N’oubliez pas, je vous en conjure, ce que votre parrain a promis pour vous à votre baptême, ni ce que vous devez à votre famille et à vous-même. Les lettres que vous emportez vont sans doute vous ouvrir l’entrée des meilleures maisons, et c’est un grand avantage pour un jeune homme. Recherchez surtout la société des personnes respectables de notre sexe. Les jeunes gens ne peuvent que gagner auprès des femmes honnêtes, leur conduite n’en est que meilleure et leurs principes que plus sûrs.
— Mais, ma mère, si nous devons accompagner quelque temps l’armée, comme mon père et le colonel Follock le désirent, nous ne pourrons guère cultiver la société des dames.
— Je parle du temps que vous passerez à Albany ou dans les environs. D’ailleurs, je ne vois pas trop ce que vous feriez avec l’armée, puisque vous n’êtes pas militaires. Je vous ai procuré une lettre de recommandation pour madame Schuyler, une des dames les plus respectables du comté. J’exige absolument que vous la lui remettiez en mains propres. Il se pourrait aussi qu’Herman Mordaunt…
— Comment ! est-ce qu’Herman Mordaunt et Anneke… ?
— Je n’ai point parlé d’Anneke, mon enfant, dit ma mère en souriant, quoique, en effet, elle accompagne son père. Ma sœur Legge m’écrit qu’ils sont partis de New-York il y a deux mois, et qu’ils ont le projet de passer l’été dans le nord. Ce n’est pas tout. Elle me mande qu’Herman est chargé de quelque mission importante, qu’on ne connaît pas, et qui doit le retenir jusqu’à la fin de la saison près d’Albany et des postes militaires. Le motif apparent qu’il donne à son voyage est d’aller visiter quelques terres qu’il possède de ce côté. Sa fille et Mary Wallace sont avec lui, et il a emmené plusieurs domestiques avec un traîneau chargé d’effets, ce qui indique une absence de quelque durée. Écoutez, je ne veux rien vous cacher. Ce n’est pas que votre mère craigne pour son fils la comparaison avec quelque jeune homme que ce soit des colonies, mais enfin on se dit tout bas à New-York…
