à l’affection qu’il avait pu avoir pour Anneke, et la magnanimité était un sentiment qui, lorsqu’il s’agissait d’elle, n’avait plus aucune prise sur mon cœur.
— Savez-vous, Corny, que ces Mordaunt sont joliment cossus ? commença Jason, dès que nous fûmes en route. Il y avait plus de vaisselle plate sur leur table qu’il n’y en a dans tout Danbury. Quelle prodigalité, bon Dieu ! il faut que le vieux soit superlativement riche, Dirck.
— Il a des propriétés assez considérables, Jason ; mais cette vaisselle est depuis longtemps dans sa famille. Elle lui vient d’Angleterre ou de Hollande.
— Retenez de moi que cette vaisselle n’est pas étalée là pour rien. On a une fille, on veut l’établir, peut-être bien à un de ces riches officiers anglais qui foisonnent à présent dans la province. Qu’est-ce que c’est qu’un Bulstrode que j’ai entendu nommer si souvent ? En voilà un qui me donne à penser. C’est que je me trompe rarement, voyez-vous, dans mes prévisions.
Je remarquai que Dirck tressaillit involontairement ; pour moi j’éprouvai un tel serrement de cœur que je fus quelque temps avant de pouvoir parler.
— Monsieur Newcome, dis-je enfin, peut-on savoir sur quoi se basent vos conjectures ?
— Allons, n’allons-nous pas nous donner du monsieur maintenant, sur la grande route ? Vous êtes Corny, Dirck est Dirck et je suis Jason. La route la plus courte est toujours la meilleure, et j’aime qu’entre amis on s’appelle par son nom de baptême. Vous me demandez sur quoi se basent mes conjectures ? sur une foule de circonstances. D’abord, quand on a une fille sur les bras, il est tout simple qu’on cherche à s’en débarrasser ; ensuite ces officiers sont presque tous riches comme Crésus, et les parents aiment beaucoup les prétendus qui ont du quibus. Enfin il en est qui doivent hériter de titres, et c’est là une tentation superlative pour les jeunes filles. Je ne crois pas qu’il y en ait une seule à Danbury qui y résistât.
J’ai toujours trouvé étrange que dans la partie des provinces où demeurait Jason, on eût tant de respect pour les titres. Nulle part les habitudes ne sont plus simples, ni l’égalité de condition plus
