des compagnons. Il fut bientôt près de nous : c’était Jason Newcome en personne. La surprise fut égale des deux côtés ; et, de la part du pédagogue, il s’y mêla, je crois, un peu de désappointement ; car il n’aimait rien tant que de faire de nouvelles connaissances. Il paraît qu’il avait fait une excursion assez lointaine pour visiter un vieux parent, et c’était pour cette raison que nous ne l’avions pas rencontré depuis l’affaire du lion.
Je n’ai jamais pu me rendre bien compte du procédé à l’aide duquel Jason savait vous soutirer votre secret. Il est vrai qu’il ne se faisait aucun scrupule de faire des questions, même celles que la plus simple délicatesse eût dû lui interdire. À défaut de moyens plus directs, il se perdait dans le champ des conjectures, et Dieu sait quelle carrière il se donnait alors, et à quelles suppositions erronées il se trouvait entraîné le plus souvent.
Dans cette occasion, Jason ne tarda pas à découvrir où nous allions. La manière dont il s’y prit est assez caractéristique pour que je la rapporte ici.
— Nous sommes partis de bonne heure, messieurs, à ce qu’il paraît, dit notre homme, dès que nous fûmes à portée de l’entendre. Il faut que nous ayons eu des raisons superlatives pour cela.
— Est-ce que notre souper ne nous attend pas ce soir à Satanstoé ?
— Notre souper ! mais vous arriverez pour dîner tout au moins, à moins pourtant que vous n’ayez l’intention de vous arrêter en chemin.
— Cela pourrait bien être, monsieur Newcome.
— Sans doute chez M. Van Coetlandt ? habitation charmante.
— Nullement, monsieur.
— Oh ! alors chez le riche comte Philips, sur le bord de la rivière ? Cela ne vous détournera pas beaucoup.
— C’est plus loin que nous nous détournerons.
— Ah ! vous vous détournerez donc ! j’en étais sûr. Eh bien ! il y a l’habitation de M. Mordaunt, dont la fille a été tirée par vous des griffes du lion ; — domaine délicieux, qu’on appelle Lilacsbush.
— Et comment savez-vous cela, Jason ?
