Dans ce moment on annonça que le dîner était servi, et tous les yeux se tournèrent vers Harris, comme pour dire qu’on lui laissait le champ libre. Le jeune officier, qui n’avait pas même encore mon âge, hésitait un peu à se mettre en évidence et à réclamer les droits de son rang, lorsque M. Mordaunt, qui avait été en Angleterre, et qui connaissait très-bien les usages du monde, prit la parole :
— Messieurs, dit-il, je vous prie de ne pas trouver mauvais que nous fassions aujourd’hui les honneurs à M. Cornelius Littlepage ; c’est surtout pour le remercier de son dévouement et de son courage que nous sommes réunis, et il voudra bien donner la main à miss Mordaunt.
Herman Mordaunt indiqua alors à l’honorable M. Harris une autre dame, et chacun fit ensuite son choix ; pour moi, à cette invitation inattendue, je sentis le feu me monter au visage, et j’osai à peine regarder Anneke en la conduisant à table. Ma main tremblait comme la feuille, et c’est à peine si je touchai le bout de ses jolis petits doigts ; naturellement je me trouvai placé auprès de la jeune et jolie maîtresse de la maison.
C’était, à bien dire, le premier dîner de cérémonie auquel j’assistais ; car chez ma tante nous n’étions qu’en famille. À ma grande surprise, on servit de la soupe ; tout était excellent, et surtout cuit à point ; néanmoins, c’était surtout par la quantité que se distinguait le dîner, comme tous ceux de New-York, quoique, sous le rapport des mets, la cuisine américaine ait fait de grands progrès.
— Si j’avais pu prévoir cette réunion, miss Mordaunt, dis-je dès que je pus trouver l’occasion de parler à ma belle voisine, mon père aurait été heureux de vous envoyer du gibier de sa chasse.
Anneke me remercia, et l’on vint à parler du West-Chester, qui est renommé pour ses perdrix, ses cailles, ses mauviettes, et pour toute espèce de gibier. Bientôt on ne parla plus que de chasse et de chasseurs, et miss Mordaunt se vit obligée de demander grâce.
— En vérité, messieurs, dit-elle en plaisantant, vous oubliez que miss Wallace et moi nous ne chassons pas.
