permettre les mariages entre cousins qu’au troisième degré, et je trouvais que mon grand-père avait parfaitement raison.
Je viens de dire que je cherchais Anneke ; en bien ! le croira-t-on ? lorsque, enfin, je la vis venir de loin, donnant le bras à Mary Wallace et causant avec Bulstrode, tandis que son amie conversait avec Harris, je tournai aussitôt les yeux d’un autre côté, et je me serais esquivé sans même risquer le moindre salut, si Bulstrode, qui m’avait aperçu, ne m’eût appelé.
— Comment donc, Cornelius Cœur-de-Lion, il n’y a pas une heure que nous nous sommes quittés, et vous ne reconnaissez déjà plus vos amis ! Allons, brave paladin, tournez la tête, et saluez au moins ces dames.
Je laisse à juger de ma confusion. Je balbutiai quelques excuses, et Anneke eut pitié de mon embarras.
— Cœur-de-Lion est un surnom qui convient mieux à un militaire qu’à un bourgeois, dit-elle gaiement en continuant sa promenade. M. Littlepage peut le mériter, mais je ne sais trop, monsieur Bulstrode, s’il ne préfère pas vous le laisser à vous autres officiers.
— Je suis charmé de cette occasion, monsieur Littlepage, de vous enrôler de mon côté dans la guerre que me fait sans cesse miss Mordaunt. Elle est toujours prête à faire bon marché de nous autres pauvres diables qui avons traversé le vaste océan pour protéger les colonies, New-York entre autres, et leurs habitants, compris ces dames, contre les agressions de leurs mortels ennemis, les Français. On ne veut nous en savoir aucun gré, et je ne demande pas mieux que de vous prendre pour arbitre.
— Avant que M. Littlepage accepte ces graves fonctions, il est bon, dit Anneke en souriant, qu’il en connaisse les devoirs et la responsabilité : d’abord, je dois le prévenir que M. Bulstrode, au milieu de ses protestations d’attachement pour les colonies, ne les regarde guère que comme des provinces qui doivent leur existence même à l’Angleterre ; tandis que je prétends que si nous devons quelque chose à quelqu’un, ce n’est pas à l’Angleterre, mais aux Anglais. Quant aux habitants de New-York, monsieur Littlepage, et surtout quant à nous deux, nous pouvons dire
