condamneriez, j’en suis sûre. Il est un sentiment qui domine en cet instant dans mon cœur, que je voudrais, mais que je ne sais comment exprimer.
— Parlez, de grâce, chère Anneke ; soyez aussi généreuse que je suis certain que vous êtes sincère.
— Eh bien ! Corny, le voici. Je sais que nous courons risque, grand risque d’être pris et peut-être mis à mort par les êtres implacables qui sont répandus autour de cette habitation ; et que personne ici, malgré la présomption si naturelle à l’homme, ne peut se flatter d’exister demain. S’il vous arrivait quelque chose, mon ami, et que je vous survécusse, ce serait pour moi un regret de tous les instants, en pleurant votre perte, d’avoir hésité à vous déclarer tout l’intérêt que depuis si longtemps vous m’avez inspiré, et en même temps tout le bonheur que j’ai éprouvé il y a quelques mois à l’aveu si franc et si loyal que vous me fîtes de vos sentiments pour moi.
Il était impossible de se méprendre à ce langage qu’accompagnaient de douces larmes et une rougeur charmante. Guert eut l’heureuse idée de retenir Mary Wallace, pendant que les affaires occupaient les autres. J’eus ainsi plus d’une heure à passer avec Anneke ; et quand le cœur s’ouvre librement et sans contrainte qu’une heure passe vite dans ces doux épanchements ! Avant de me quitter, Anneke m’avoua qu’elle avait souvent pensé au petit garçon intrépide qui avait voulu se battre pour elle lorsque elle-même n’était qu’une enfant. Cette préférence précoce avait été fortifiée par l’affaire du lion, et par nos relations subséquentes. Bulstrode, ce rival formidable, si fort de l’appui de son père, ne lui avait jamais inspiré d’autres sentiments que ceux qu’on doit à un parent ; et je me serais épargné bien des heures de cruelles angoisses, si j’avais pu deviner ce qu’on me disait alors avec tant de confiance. Pauvre Bulstrode ! j’étais presque tenté de le plaindre en apprenant qu’il n’avait jamais touché le cœur d’Anneke, et je ne pus m’empêcher d’en dire quelque chose.
— N’ayez aucune inquiétude sur le compte de M. Bulstrode, Corny, répondit Anneke avec un malin sourire ; il pourra éprouver un moment de mortification, mais il ne tardera pas à se réjouir de n’avoir pas cédé à un caprice passager, en unissant son
