quand nous nous trouvâmes tout à coup sur la même ligne que Susquesus et le Sauteur. Ces Indiens s’étaient arrêtés ; car leurs regards rapides et pénétrants avaient découvert des indices d’ennemis. Un détachement d’une quarantaine de sauvages, tous couverts de leurs peintures de guerre, avaient allumé un grand feu sous la voûte d’un roc, et ils s’étaient assis à l’entour pour souper. Le feu avait déjà cessé de brûler ; mais les restes jetaient encore une lueur faible et vacillante sur les traits sombres et farouches du groupe accroupi. Si nous nous étions avancés dans toute autre direction, nous n’aurions pas vu le danger à temps pour l’éviter ; mais la bonté de la Providence avait dirigé nos éclaireurs sur un point où les cendres mal éteintes avaient immédiatement attiré leur attention, et ils s’étaient arrêtés comme je viens de le dire. Je ne crois pas que nous fussions à plus de quarante pas de cette troupe sauvage ; et tout endurci que j’étais par les événements tragiques auxquels j’avais pris une part active, j’avoue qu’à cette vue mon sang se glaça dans mes veines.
Nous échangeâmes quelques mots à l’oreille. Debout sous un chêne immense dont l’ombre ajoutait encore à l’obscurité, qui faisait notre sauvegarde, nous étions tellement serrés, que le corps même de Jaap touchait le mien. Susquesus proposa de faire un détour en traversant le torrent, qui, par bonheur, passait en cet endroit sur des cailloux, ce qui produisait un bruit qui nous était très-favorable ; nous laisserions ainsi derrière nous nos ennemis, qui sans doute n’auraient pas fini leur repas avant que nous eussions eu le temps d’arriver à la citadelle. Mais Guert repoussa énergiquement cette proposition. Il pensait, et c’était bien l’opinion d’un homme né pour être soldat, que nous étions dans une position à choisir entre mille pour pouvoir servir nos amis, et frapper nos ennemis de terreur. En tombant sur eux à l’improviste, nous jetterions la confusion dans la troupe, et ils renonceraient sans doute à tout projet d’attaque contre l’établissement.
Dirck et moi nous embrassâmes cet avis avec ardeur, et Jaap lui-même y donna son assentiment.
— Oui, oui, maître Corny, voila l’instant de venger Peter ! murmura-t-il d’une voix plus haute que ne l’eût demandé la prudence.
