— Je crois au contraire, Jaap, que vous ne sauriez vous tenir trop sur vos gardes, et que, si vous veniez à tomber entre les mains de votre ami Musquerusque, il vous arriverait pis encore qu’au pauvre Peter. Que ce soit pour vous un avertissement de traiter à l’avenir vos prisonniers avec plus de bonté, si vous avez le bonheur d’en faire encore.
— La belle avance, maître, de faire un prisonnier, s’il faut le laisser aller sans le battre un peu — un tout petit peu seulement, maître Corny ! Pensez donc aussi comme l’occasion était belle. J’avais la corde à la main, le dos nu devant les yeux, et puis le cœur un peu excité, après toute la peine que j’avais eue à prendre cette vermine.
— Eh bien ! Jaap, il n’y a plus à revenir sur le passé, et toutes les réflexions du monde n’y feraient rien ; mais ce dont vous pouvez être bien certain, c’est que, si nous avons le malheur de tomber dans les mains de cette vermine, comme vous dites, votre compte est bon, et vous n’avez à attendre aucune pitié.
Le nègre murmura entre ses dents je ne sais quelles paroles de mauvaise humeur, et je vis qu’il était bien décidé à se défendre vaillamment, avant de laisser entamer son cuir chevelu par le couteau d’un sauvage. L’instant d’après, il se retira en arrière et rendit à Dirck la place qu’il avait usurpée dans la ligne de marche. Nous pouvions être à deux milles de l’endroit où nous avions enterré Sam, le chasseur, lorsqu’en montant une petite hauteur, l’Indien agita le bras, eu signe qu’il venait de faire une nouvelle découverte. Cette fois cependant le geste indiquait plutôt la joie que l’horreur. Comme en même temps il s’était arrêté tout court, nous nous empressâmes de le rejoindre, et nous vîmes ce qui avait causé ces démonstrations.
De l’endroit où nous étions, le terrain descendait pendant quelque temps par une sorte de pente douce ; et comme les arbres s’élevaient tous à une grande hauteur sans qu’aucune branche inférieure masquât la vue, ce lieu avait quelque chose de l’apparence d’une vaste galerie dont la cime des arbres formait le toit, tandis que les troncs des chênes, des tilleuls, des hêtres et des érables, pouvaient être regardés comme les colonnes qui le soutenaient. Dans l’intérieur de ce vaste et lugubre édifice, qui n’était
