comme le chef de notre petite troupe, mais pouvez-vous nous en dire la raison ?
— Musquerusque est un grand chef — le dos lui cuit. Je le connais bien ; il n’aime pas le fouet. Aucun Indien ne l’aime.
— Ainsi donc vous pensez que le prisonnier de Jaap est pour quelque chose dans tout ceci ; que le sentier de guerre est ouvert pour la vengeance privée aussi bien que pour un intérêt public ; — et qu’on nous fait la chasse moins pour avoir nos chevelures que pour mettre un emplâtre sur le dos du Huron ?
— C’est certain. Trois canots sont venus par le lac. C’est Musquerusque ; je le connais, il ne pourra pas dormir tant que son dos ne sera pas guéri. Voyez comme il a traité le nègre ! Il l’a pendu à un arbre. Le Visage Pâle, il s’est contenté de le tuer et de prendre sa chevelure.
— Vous croyez donc que la différence de la couleur a été la seule cause de la différence du traitement infligé aux deux captifs ; et qu’il ne s’est montré si cruel à l’égard de Peter que parce qu’un autre nègre, Jaap, l’avait battu ?
— Juste ! le dos s’en est bien trouvé. Rien n’est bon pour le dos comme de pendre un nègre. Jaap le verra quelque jour.
Je dois rendre à mon nègre cette justice que, pour le courage, il avait à peine son égal. Il ne craignait personne au monde ; car le respect qu’il avait pour moi, tempéré par l’affection, suffisait pour lui commander l’obéissance. En général, son visage était d’un noir luisant ; mais je remarquai qu’en dépit de son exaltation et des idées de vengeance dont il était rempli, sa peau prenait cette teinte grisâtre qu’on ne remarque guère chez les hommes de sa race que dans les froids rigoureux. Il était évident que le langage de Sans-Traces avait fait impression ; et j’ai toujours pensé qu’il en était résulté un grand bien pour nous, en ce que Jaap avait compris la nécessité de tenir éveillées toutes les facultés de son corps et de son esprit. Il n’avait plus un instant de repos, et rôdait constamment autour de moi, cherchant les occasions de me faire le dépositaire de ses doléances.
— J’espère, maître Corny, me dit-il, que vous ne croyez pas un mot de ce que dit l’Indien ?
