— nous avançâmes sans crainte. Cette facilité de voir à une assez grande distance autour de l’habitation était un grand motif de sécurité, puisqu’en plein jour des ennemis ne pouvaient s’approcher sans être vus. Cela tenait à deux causes, d’abord à la grande quantité de branches de moyenne grosseur que nous avions employée pour notre construction, et ensuite au nombre considérable de fagots que les nègres avaient brûlés.
Comme je m’y attendais, je trouvai mes deux amis profondément endormis, et, par conséquent, très-exposés. Quand je leur eus raconté ce que j’avais vu, ils restèrent stupéfaits. Jaap qui, ne nous voyant pas le matin, en avait conclu que nous étions sortis pour chasser, nous avait suivis dans la hutte, et il entendit mon récit. Son indignation fut extrême en pensant qu’un homme de sa couleur avait été traité ainsi, et il jura entre ses dents de se venger, dans des termes qui n’étaient rien moins que mesurés.
— Par saint Nicolas ! s’écria Guert, qui avait alors fini de s’habiller, la mort du pauvre garçon ne sera pas impunie, si ma bonne carabine se conduit bien ! Et vous dites qu’il a été scalpé, Corny ?
— Je m’en crois sûr, autant qu’il était possible d’en juger à une pareille distance. Vous savez d’ailleurs que c’est une mutilation que l’Indien n’épargne jamais à son prisonnier mort.
— Et voilà trois heures, dites-vous, que vous êtes dans la forêt, Corny ? — vous et Susquesus ?
— À peu près, ce me semble. Il aurait fallu avoir un cœur de pierre pour ne pas être attiré par ces cris.
— Je ne vous blâme pas, Littlepage, bien qu’il eût été plus sage et plus à propos d’emmener vos amis avec vous. Il ne faut plus nous quitter, quoi qu’il arrive. Pauvre Peter ! Je m’étonne que Dorothée ne nous ait pas dit un mot du sort qui l’attendait.
Nous eûmes alors une longue consultation sur le parti à prendre. Je ne la rapporterai pas, puisqu’on verra par la suite même de ce récit quel en fut le résultat, mais elle se termina brusquement par suite de coups de hache que nous entendîmes retentir dans la forêt. Le bruit semblait venir du lieu même où le pauvre Peter était suspendu. On s’arma, on sortit en toute hâte, et nous allions courir de ce côté, quand nous vîmes s’avancer Jaap courbé
