cette voix ne m’était pas inconnue, quoique, dans l’état ou j’étais, je ne pusse me rappeler exactement où je l’avais entendue.
Nous passâmes ainsi deux des plus cruelles heures de ma vie, attendant le retour si lent de la lumière. J’avais peine à modérer mon impatience, tandis que l’Indien semblait aussi impassible que le tronc sur lequel il était assis, et n’était pas moins immobile. Enfin une faible clarté commença à percer l’épaisseur du feuillage ; les objets les plus proches sortirent successivement de l’obscurité complète qui les enveloppait. Cette anxiété si douloureusement prolongée, touchait à son terme.
Nous ne tardâmes pas ai reconnaître que le fourré dans lequel nous étions entrés était si épais qu’il nous masquait complètement les objets placés en dehors. C’était une position favorable pour reconnaître les lieux avant de quitter notre retraite ; et elle nous permettait de prendre quelques précautions tout en cherchant à remplir les devoirs de l’humanité.
Susquesus regarda autour de lui avec la plus grande prudence avant de s’aventurer au dehors. J’étais tout près de lui, cherchant à plonger mon regard à travers les percées qui pouvaient s’offrir ; car mon intérêt était trop vivement excité pour que je songeasse beaucoup à moi. Bientôt j’entendis l’interjection familière aux Indiens s’échapper des lèvres de mon compagnon :
— Hugh !
C’était la preuve qu’il avait découvert quelque chose d’extraordinaire. Il m’indiqua de quel côté je devais regarder. Quel spectacle frappa mes yeux ! Et pourquoi faut-il que les usages des guerriers farouches de ce continent aient sanctionné en quelque sorte des actes de barbarie aussi atroces ! Les cimes de deux jeunes sapins avaient été abaissées de force et inclinées l’une vers l’autre ; à chacune d’elles avait été attachée une des mains de la victime, et ensuite on avait laissé les arbres reprendre leur position naturelle, autant du moins que le permettaient les moyens affreux employés pour les rapprocher. Je pus à peine en croire mes sens quand la terrible vérité me fut révélée. Là pendait la victime, retenue par les bras, à une élévation d’au moins dix à quinze pieds de terre. J’avoue que j’espérai de tout mon cœur que le malheureux était mort, et l’immobilité du corps me donna
