remarquai qu’il avait le doigt posé sur le chien de sa carabine, et je n’ai pas besoin d’ajouter que je pris la même précaution.
— Bien ! dit Susquesus d’une voix si basse et si douce que c’était à peine un souffle ; très-bien ; vous allez entendre bientôt, et vous saurez alors.
Un gémissement étouffé se fit entendre en effet, presque au moment où mon compagnon cessait de parler. Je sentis mon sang se glacer à cet indice effrayant des souffrances que devait endurer quelque créature humaine ; et un mouvement irrésistible d’humanité m’entraînait à m’élancer en avant, quand la main de Susquesus m’arrêta.
— Il n’y a rien à faire, dit-il d’un ton ferme ; restez tranquille. Un guerrier sait quand il ne faut pas bouger.
— Mais, grand Dieu ! un être est à l’agonie, tout près de nous. N’avez-vous pas entendu un gémissement ?
— Eh bien ! après ? La souffrance fait toujours gémir un Visage Pâle.
— Vous pensez donc que c’est un blanc qui a poussé ce cri ? Alors ce ne peut être que quelqu’un des nôtres. Si je l’entends encore, je vole à son secours.
— Pourquoi vous conduire comme une squaw ? qu’importent quelques cris ? Il est certain que c’est un Visage Pâle ; l’Indien ne profère jamais une plainte sur le sentier de guerre. Restez en place. L’Indien sait quand il faut agir ; il sait quand il faut attendre.
J’étais tout prêt à élever la voix pour demander qui avait besoin de secours ; cependant les recommandations de mon compagnon, secondées par les sombres mystères de cette vaste forêt, au milieu de la nuit, ne furent pas sans influence, et je me contins. Trois fois, néanmoins, ce cri lamentable fut répété, mais chaque fois plus faible et plus étouffé. Il me sembla même, quand tout était calme dans les bois et que, retenant notre haleine, nous entendions une feuille tomber à terre, que la dernière plainte qui arriva jusqu’à nous, quoique de beaucoup la plus faible, était pourtant la plus rapprochée. Une fois même entendis ou du moins je crus entendre murmurer d’une voix presque éteinte ces mots : de l’eau ! tout auprès de moi. Il me semblait aussi que
