— Voyez, dit Susquesus en se baissant et en mettant le doigt sur la couche de feuilles mortes qui forment une espèce de tapis éternel dans la forêt ; ici a passé un moccasin ; voila le talon ; voila l’orteil.
Grâce à ces indications, je finis par remarquer une faible empreinte qui pouvait à la rigueur être celle de pas, mais qui pouvait aussi, à ce qu’il me semblait, provenir de toute autre cause.
— Je vois ce que vous voulez dire, Susquesus ; et la chose n’est pas impossible ; mais cette empreinte ne peut-elle avoir été produite par quelque corps qui aurait touché la terre juste à cet endroit, — une branche d’arbre en tombant, par exemple ?
— Où est la branche ? demanda l’Indien, prompt comme l’éclair.
— c’est plus que je ne puis vous dire, j’en conviens ; mais je ne vois pas de raison suffisante pour supposer que ce soit l’empreinte d’un pied de Huron.
— Et ceci, cela, ceci, cela encore ? ajouta l’Indien reculant rapidement, et montrant quatre vestiges semblables, très-faiblement imprimés sur les feuilles ; — pas visible, n’est-ce pas ? et la distance des jambes, juste de l’un à l’autre.
C’était vrai, et maintenant que mon attention était ainsi dirigée, et mes sens mis sur la voie, je reconnus en effet des traces que je n’aurais jamais été capable de distinguer par moi-même.
— Je vois ce que vous voulez dire, Susquesus ; et j’avoue que cette succession régulière d’empreintes ou de marques leur donne l’air de traces de pas. Mais, après tout, est-ce que nos gens ne portent pas pour la plupart des moccasins tout comme les Peaux-Rouges ? Qui vous dit que quelque arpenteur n’a point passé par ici !
— Arpenteur ne ferait pas d’empreinte semblable. Les orteils sont en dedans.
La remarque était juste. Mais, parce que c’était la trace d’un pas indien, il ne s’ensuivait pas nécessairement que cet Indien fût un Huron. D’où seraient-ils venus, dans le peu de temps qui s’était écoulé entre le combat et le moment actuel ? Il était certain que les Français avaient réuni toutes leurs forces à Ticonderoga, Visages Pâles et Peaux Rouges, pour faire face aux
