trait, par la persévérance et l’ardeur de ses recherches, qu’il n’était pas du même avis.
D’abord mon compagnon ne fit aucun découverte ; mais, après avoir fait la moitié du tour de l’habitation, en se tenant toujours à trois cents pas de distance, il s’arrêta tout à coup et se coucha contre terre ; puis il se leva, et enfonçant dans le sol une branche brisée en signe de reconnaissance, il me fit signe de me tenir un peu de côté, rebroussa en arrière, de manière à former un angle droit avec la direction qu’il avait suivie jusque-là, et se porta ainsi du côté de notre habitation. Je le suivis lentement, épiant ses mouvements pas à pas.
Nous arrivâmes ainsi à la hutte par une ligne oblique. Susquesus y procéda à un nouvel examen, long et minutieux, mais sans résultat. Les traces étaient si nombreuses que l’Indien lui-même s’y perdait. Alors il retourna à l’endroit où il avait planté la branche en terre, en suivant exactement sa piste. Cela seul aurait suffi pour me convaincre que sa vue était bien plus exercée que la mienne ; car il m’eût été impossible d’en faire autant.
Arrivé près de la branche, Susquesus suivit cette trace, invisible pour moi, qui de la butte et de la source d’eau conduisait dans la forêt. Je restai près de lui, quoiqu’aucun de nous n’eût parlé pendant cette investigation qui avait duré une grande demi-heure. Comme le jour commençait à baisser, et que Jaap venait de faire le signal convenu pour annoncer que notre souper était prêt, je pensai qu’il était temps de rompre le silence.
— Eh bien, que concluez-vous de tout cela, Susquesus ? lui demandai-je. Trouvez-vous quelque piste ?
— Bonne piste, et piste toute récente. Elle sent le Huron.
C’était une nouvelle à faire tressaillir, assurément ; cependant tout disposé que j’étais à m’en rapporter à la pénétration supérieure de mon compagnon en pareille matière, je crus que pour cette fois il se trompait. D’abord, quoique j’eusse vu beaucoup d’empreintes de pas près de l’habitation et dans le long circuit que l’Indien avait fait à l’entour, je n’en apercevais aucune à l’endroit ou nous étions. J’en fis la remarque à l’Indien, et je le priai de me montrer un des signes sur lesquels il basait son opinion.
