mandé par un officier qui, debout, semblait épier nos mouvements. Il paraissait bien portant, mais il était sans doute chargé de quelque mission spéciale.
— Comme vous vous pressez, mes amis ! nous dit-il ; de grâce, modérez un peu votre zèle. Craignez-vous donc d’être devancés par d’autres pour annoncer les mauvaises nouvelles ?
— Vous jugez mal de notre patriotisme et de notre dévouement, monsieur ; certes ce n’est pas nous qui voudrions être les premiers à raconter l’échec que viennent d’éprouver les armes anglaises, répondis-je d’un ton assez sec.
— L’échec ! mille pardons ! je vois que vous êtes en effet des patriotes, et des patriotes renforcés. L’échec ! c’est le mot propre ; quoique peut-être échec et mat fût encore plus significatif. Eh bien ! nous avons passé une charmante journée, n’est-ce pas, messieurs ?
— Les troupes ont montré beaucoup d’assurance et de courage, et nous, qui n’étions que simples volontaires, nous sommes prêts à l’attester.
— Oh ! ces messieurs étaient des volontaires, reprit l’officier en ôtant son chapeau et en s’inclinant profondément ; je ne savais pas que c’était à des volontaires que j’avais l’honneur de parler. Je leur en fais mon compliment bien sincère. Ainsi c’est volontairement que vous avez pris part au combat ! Pour moi, je ne puis dire que j’aie le même mérite. Eh bien ! sur ma parole, vous allez avoir des choses merveilleuses à raconter, messieurs, quand vous serez assis au coin du feu de la famille.
— Nous aurons à parler de l’intrépidité des montagnards écossais ; car nous les avons vus combattre et tomber près de nous.
— Vraiment ! vous étiez près de ces braves ! s’écria l’officier en quittant son ton à moitié goguenard pour prendre des manières plus franches et plus naturelles ; c’est déjà un honneur d’avoir été spectateurs de tant de courage, surtout si ce n’était pas de trop loin. Oserais-je vous demander vos noms ?
J’obéis en lui apprenant que nous étions les amis de Bulstrode, et combien nous avions été tourmentés de ne pouvoir le rejoindre, ni lui ni son régiment.
