ne lâchait pas, nous ne savions trop à quoi nous résoudre. Tous ceux que nous connaissions dans l’armée étaient ou tués ou blessés. Nous ne savions ce qu’était devenu Bulstrode ; nous ne pouvions même retrouver son régiment ; et, quand nous aurions réussi dans nos recherches, il n’y restait personne qui eût pris grand intérêt à nous. Dans cette conjoncture, nous tînmes conseil sur le bord du lac, nous demandant si nous devions chercher à entrer dans un des bateaux qui s’éloignaient, ou attendre jusqu’au matin, pour que notre retraite eût quelque chose de plus honorable.
— Voulez-vous m’en croire, Corny ? dit Guert Ten Eyck d’un ton positif ; moins nous parlerons de cette campagne et de la part que nous y avons prise, et mieux nous ferons. Nous ne sommes pas de vrais soldats, et si nous nous taisons, personne ne saura la rincée que nous trois en particulier nous avons reçue. Mon avis est de sortir de l’armée comme nous y sommes entrés, sans bruit, de faire demi-tour à droite, et de ne jamais nous vanter d’en avoir fait un moment partie. Je n’ai jamais vu qu’on gagnât grand-chose dans l’opinion à avoir été frotté d’importance ; et pour que j’aime à raconter une bataille, il ne faut pas qu’elle finisse par une défaite.
— Soyez sûr, Guert, que je suis tout aussi peu disposé que vous à parler de cette affaire ; mais il n’est pas si facile que vous paraissez le croire de sortir de cette bagarre. Je doute qu’aucune des embarcations nous reçût à bord. L’Anglais est naturellement compatissant ; mais quand il a été étrillé de cette manière, c’est une autre affaire. Il paraît que tous nos amis ont été tués ou blessés.
— Vous voulez vous en aller ? dit tout bas une voix d’Indien à mon côté ; vous en avez assez, hein !
Je me retournai, et je vis Susquesus debout à deux pas de moi. Notre conférence avait eu lieu nécessairement au milieu d’une foule toujours en mouvement ; et l’Onondago s’était glissé près de nous sans être aperçu. D’où venait-il ? c’est ce que je ne savais pas alors, et ce que je ne sus jamais.
— Pouvez-vous nous aider à partir, Susquesus ? répondis-je. Savez-vous quelque moyen de traverser le lac ?
