d’avancer, en nous disant qu’il se guidait sur un autre arbre. Il y avait une demi-heure que nous marchions ainsi, et je commençais à croire que Guert allait triompher ; car il me semblait véritablement que nous suivions une ligne aussi droite que possible.
Guert se mit alors à se vanter de son succès, parlant pour l’Indien, qui était à deux pas derrière lui, quoique ce fût à moi qu’il adressât la parole.
— Vous voyez, Corny, que la forêt et moi nous nous connaissons un peu, me dit-il ; j’ai été souvent chez les Mohawks, et j’ai parcouru leurs terrains de chasse. Le tout est de bien commencer ; le reste va tout seul. Soyez bien sûr des cent premiers pas ; et vous en ferez ensuite dix mille sans dévier. C’est comme la vie, mon garçon ; quand on commence bien, on est sûr de bien finir. Je me suis trompé de route au point de départ, et vous jugez de tout l’embarras que j’ai eu. Mais j’étais resté orphelin à dix ans, Littlepage ; et quand on n’a ni père ni mère, il est terriblement difficile de ne faire aucun écart ni à droite ni à gauche, tant qu’on n’a pas atteint vingt ans. — Eh bien ! Onondago, que dites-vous de la boussole à présent ?
— Regardez-la ; elle vous le dira, répondit Susquesus. Et notre petite troupe s’arrêta pendant que Guert faisait ses dispositions.
— Cette damnée boussole ne sera jamais stable, dit-il en secouant le petit instrument, dans l’espoir d’amener l’aiguille au point où il désirait qu’elle fût. Il faut qu’elle soit dérangée.
— Prenez-en d’autres, voyez les trois, dit l’Indien en montrant trois doigts, suivant son usage toutes les fois qu’il mentionnait un nombre.
Je ne me fis pas prier. Je tirai ma boussole ainsi que Dirck, et les trois furent placées sur un arbre renversé qui se trouvait à proximité ; mais ces petits démons, comme Guert les appelait, s’accordèrent le plus sataniquement du monde pour nous démontrer que nous allions droit au sud-est, au lieu d’aller au nord-ouest. La mine du pauvre Guert dans cette occasion me rappela celle qu’il avait faite en se relevant tout couvert de neige, lorsqu’il avait roulé avec moi à bas du traîneau. Il n’y avait point à lutter contre l’évidence : nous étions revenus complètement sur nos pas sans nous en apercevoir. Guert se rendit, et l’Indien re-
