— Bonjour, révérend, lui dis-je en le saluant gauchement ; c’est donc vous qui mariez les gens pour rien ?
— Pour rien, ou pour quelque chose, ce que même je préfère en vérité. Mais au nom du ciel, Corny, pourquoi cette mascarade ?
Il fallut mettre M. Worden dans la confidence, et il n’eut pas plus tôt appris ce dont il s’agissait qu’il témoigna le désir d’être de la partie. Il n’y avait pas moyen de refuser, et nous rentrâmes à l’hôtel, pour lui donner le temps de prendre un déguisement convenable. Comme le révérend portait toujours strictement le costume de son état, il lui fut très-facile de se rendre méconnaissable.
— Si je vais avec vous dans cette folle équipée, Corny, me dit-il, dès que nous nous fûmes remis en marche, c’est pour tenir la parole que j’ai donnée à votre excellente mère, de ne jamais vous laisser vous fourvoyer dans quelque compagnie équivoque, sans être là pour exercer sur vous une vigilance toute paternelle. Or, rien de plus équivoque, que je sache, que la compagnie d’une diseuse de bonne aventure ; je regarde donc comme mon devoir de vous accompagner.
Je ne sais si M. Worden réussit à s’abuser lui-même ; mais le fait est qu’il ne m’abusa point. Le révérend aimait à rire, et c’était pour lui une véritable jouissance de pouvoir se mettre d’une partie du genre de celle que nous allions faire.
À en juger d’après la situation de sa maison, et d’après l’apparence des choses, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, le métier de la mère Dorothée n’était pas des plus lucratifs. La malpropreté et la pauvreté étaient deux choses qui n’étaient pas communes à Albany, et je n’irai pas jusqu’à dire qu’elles se trouvassent réunies chez la vieille sorcière ; mais du moins on ne rencontrait pas chez elle les extrêmes opposés, et rien n’était moins élégant ni moins recherché que sa demeure.
Nous fûmes introduits par une jeune femme qui nous fit entendre que la mère Dorothée avait déjà une ou deux pratiques, mais qui nous invita à nous asseoir dans une espèce d’antichambre, en nous disant que notre tour ne tarderait pas à venir. Nous nous assîmes en effet, écoutant, par une porte légèrement entrebâillée, avec une certaine curiosité, ce qui se passait dans l’inté-
