dites, n’en parlons plus. Nous nous comprenons parfaitement. Pourrais-je vous faire encore une question ?
— Tant que vous voudrez, Bulstrode, pourvu que je sois libre de répondre ou de me taire, suivant l’occasion.
— Eh bien, donc, me permettrez-vous de vous demander si M. le major Littlepage vous a autorisé à assigner un douaire convenable ?
— En aucune manière, et je vous dirai même que ce n’est pas l’usage dans nos colonies ; il est rare qu’il y ait d’autres stipulations que celle que la loi fait en faveur de la dot de la femme. Quelquefois le père insère quelque clause en faveur de la troisième génération. Il est probable que sir Herman Mordaunt assurera sa fortune à sa fille et à ses descendants, quel que soit celui qu’elle épouse.
— Oui, c’est une idée toute américaine ; mais je doute qu’Herman Mordaunt, qui se rappelle son origine, agisse ainsi. Dans tous les cas, Corny, il paraît que nous sommes rivaux ; mais ce n’est pas une raison pour ne pas rester amis. Nous nous entendons à merveille, quoique, peut-être, je dusse vous dire tout.
— C’est un service que vous me rendriez, monsieur Bulstrode, et dont je vous serais reconnaissant. Ne craignez point de moi quelque faiblesse ; je saurai supporter mon sort avec courage. Quoi qu’il puisse m’en coûter, si Anneke en préfère un autre, son bonheur me sera plus cher que le mien.
— Oui, mon garçon, voilà ce que nous disons tous à vingt et un ans, ce qui est à peu près votre âge, n’est-il pas vrai ? À vingt-deux ans, nous commençons à trouver que notre bonheur mérite bien d’être mis sur la même ligne, et à vingt-trois, nous finissons même par lui donner la préférence. Néanmoins, si je suis égoïste, je suis juste aussi ; je n’ai aucune raison de croire qu’Anneke Mordaunt me préfère, bien que mon peut-être ne soit pourtant pas non plus tout à fait dénué de sens.
— Pourrais-je vous demander alors quel sens vous y attachez ?
— Il se rapporte au père, et vous saurez, mon bon ami, que les pères sont quelque chose dans les arrangements de mariage entre gens de notre condition. Si sir Harry ne m’avait point donné son
