rivière avec la rapidité de l’éclair ; les coups de fouet réitérés dont leur maître continuait à frapper l’air ne contribuaient en aucune manière à diminuer leur ardeur. Je lui demandai ce qu’il voulait faire.
— Il y aurait de la cruauté à ne pas laisser ces pauvres bêtes essayer de se sauver, en faisant usage de la force et de la sagacité que leur a données la nature, répondit Guert, en suivant des yeux Moïse, celui des chevaux qui se trouvait le dernier, tant qu’il put l’apercevoir dans l’obscurité, et se penchant pour écouter le bruit de ses sabots, tant que le fracas qui retentissait autour de nous, nous permit de l’entendre. — Ils ne seraient pour nous qu’un embarras, puisque avec leurs harnais, ils ne pourraient jamais franchir les crevasses et les glaçons accumulés que nous allons rencontrer maintenant à chaque pas ; et en supposant même qu’ils y parvinssent, nous ne pourrions les suivre. Le sleigh est léger, et nous sommes assez forts pour le tirer jusqu’à terre, s’il se présente une occasion favorable ; autrement nous le laisserons dans l’île.
Rien ne pouvait me faire mieux comprendre ce que Guert pensait de notre situation, que de le voir abandonner à l’aventure des animaux dont je savais qu’il faisait tant de cas. Je ne pus m’empêcher de lui en faire l’observation, et il me répondit d’un air triste et sérieux qui fit sur moi d’autant plus d’impression que je ne l’avais jamais vu ainsi :
— Il est possible qu’ils parviennent à gagner le rivage, car la nature les a doués d’un instinct merveilleux. Ils savent nager aussi, et peut-être passeront-ils là où vous et moi nous nous noierions infailliblement. En tout cas, j’aurai fait pour eux tout ce que je pouvais faire. S’ils arrivent à terre, quelque fermier les recueillera dans son écurie, et je saurai où les retrouver, si toutefois je suis en vie demain matin.
— Qu’allons-nous faire à présent, Guert ? lui demandai-je, ne comprenant que trop les sentiments qui l’oppressaient.
— Il faut nous occuper avant tout de transporter le sleigh dans l’île, après quoi, nous verrons à examiner quel moyen nous pourrons tenter pour sortir de l’île et gagner le véritable bord.
