libre usage de toutes ses facultés. Un autre à sa place, moins clairvoyant et moins habile, aurait essayé de se sauver par la rive occidentale ; c’était en effet le parti qui semblait le plus simple ; mais Guert avait bien fait d’y renoncer et de se diriger de préférence vers l’île. En calculant les divers points sur lesquels l’eau s’était violemment ouvert un passage, il avait compris qu’elle devait alors couler librement près de la terre, et qu’il n’y avait aucune chance de salut de ce côté. Quand il nous rejoignit, il m’appela pour me parler à quelque distance, après avoir annoncé à nos compagnes qu’il n’y avait pour le moment aucun nouveau sujet d’alarmes. Mary Wallace lui demanda solennellement de le lui répéter à elle-même ; Guert le fit sans hésiter, et j’allai le rejoindre.
— Corny, me dit-il à voix basse, la Providence me punit cruellement d’avoir souhaité de voir Mary Wallace dans les griffes d’un lion ; car toutes les bêtes féroces de l’univers n’auraient rien de plus effrayant à mes yeux que la position où nous sommes. Mais il faut montrer de la tête, et sauver ces enfants, ou périr !
— Nos destinées seront communes, chargez-vous de Mary et je veillerai sur Anneke. Mais pourquoi ce langage ? qu’a donc notre position de si désespéré ?
— Écoutez : deux jeunes gens, actifs et vigoureux comme nous sommes, pourraient parvenir à la rigueur à atteindre le rivage ; mais des femmes, c’est différent. La glace est en mouvement tout autour de nous ; et tous ces glaçons qui se brisent ou s’entassent les uns sur les autres, n’ont rien de rassurant. Si l’on y voyait clair, peut-être les obstacles nous paraîtraient-ils moins insurmontables ; mais, quoi qu’il en soit, je n’oserais laisser miss Wallace s’éloigner de cette île à présent. Nous pouvons être contraints d’y passer la nuit, et il faut prendre nos dispositions en conséquence. Vous entendez la glace qui se casse du côté du rivage ; preuve certaine que la rivière a repris son cours de ce côté. Dieu veuille qu’il en soit bientôt de même partout, dussent les eaux entraîner tout avec elles ! — J’ai grand peur, Corny, qu’Herman Mordaunt et ceux qui sont avec lui ne soient perdus !
— Grand Dieu ! serait-il possible ! j’aime à croire qu’ils sont parvenus à gagner le rivage.
