La nuit était calme et silencieuse, et le spectacle de la nature en repos était rendu imposant par la solitude. Guert renouvela ses assurances qu’il répondait de tout, et l’on se remit en route. Guert pressa ses chevaux, comme s’il lui tardait de mettre fin à toute anxiété ; et nous commencions à nous laisser aller à l’influence enivrante d’un mouvement si rapide, quand tout à coup une explosion semblable à celle qu’eût pu produire la décharge simultanée de plusieurs bouches à feu se fit entendre, et les deux conducteurs s’arrêtèrent au même instant. La vieille mistress Bogart avait laissé échapper une légère exclamation ; Anneke et Mary restaient dans une immobilité complète.
— Que signifie ce bruit ? demanda Herman Mordaunt d’une voix qui trahissait son inquiétude ; il faut qu’il y ait quelque chose qui va mal.
— Oui, il y a quelque chose, répondit Guert avec calme, mais d’un ton décidé, et il faut voir ce que c’est.
En disant ces mots, Guert descendit sur la glace, et la frappa fortement du talon de sa botte, comme pour s’assurer de sa solidité. Une seconde détonation retentit évidemment derrière nous. Guert plongea ses regards sur le bas de la rivière, puis il mit sa tête contre la surface de la glace, et il regarda de nouveau. En même temps trois ou quatre de ces explosions terribles se succédaient à de courts intervalles. Guert se releva sur-le-champ.
— J’y suis maintenant, dit-il, et je pourrais bien avoir eu un peu trop de confiance. Néanmoins la glace est solide, et nous n’avons rien à craindre de ce côté. Toutefois il serait peut-être plus prudent de quitter la rivière, bien que je ne sois pas convaincu que le mieux, après tout, ne fût pas de continuer comme nous avons commencé.
— Faites-nous connaître le danger tout entier, monsieur Ten Eyck, dit Herman Mordaunt, afin que nous puissions aviser au meilleur parti à prendre.
— Eh ! bien, monsieur, je crains que le dégel et les pluies survenues en même temps n’aient occasionné une crue si subite que la glace s’est trouvée soulevée, et s’est sans doute brisée en plusieurs endroits près du bord. Quand cela arrive dans la partie supérieure de la rivière, avant que la glace ait disparu dans le
