chevaux noirs sont capables. C’est pour l’honneur de la Hollande que je plaide ; car autrement je ne me permettrais pas d’insister. Je sentirais, plus que je ne puis l’exprimer, le prix d’une pareille condescendance, car je me rends justice, et je sais mieux que personne à quel point je la mérite peu.
L’humilité si naïve et si sincère de Guert ne manquait jamais son effet sur l’esprit impressionnable de Mary Wallace, et je vis dans ses yeux attendris qu’elle allait céder. Herman Mordaunt entrait dans ce moment, et l’on convint naturellement de le laisser prononcer.
— Je me rappelle, répondit Herman, qu’il y a quelques années, j’ai été sur l’Hudson d’Albany à Sing-Sing ; et le voyage se passa à merveille, bien mieux que si nous avions été par terre ; car il n’y avait pour ainsi dire point de neige.
— Justement, comme aujourd’hui, miss Anneke ! s’écria Guert. Les traîneaux ne peuvent plus aller sur la terre, mais ils vont parfaitement sur la rivière.
— Était-ce vers la fin de mars, cher papa ? demanda Anneke avec quelque insistance.
— Non, c’était au commencement de février ; mais la glace en ce moment doit avoir près de dix-huit pouces d’épaisseur, et être assez forte pour porter une charrette remplie de foin.
— Oui, mon petit maître, dit Caton, vieux nègre qui n’avait jamais appelé autrement Herman Mordaunt, qu’il avait porté dans ses bras ; je viens de voir une grande charrette y passer à l’instant même.
Il eût été déraisonnable de se défier de la force de la glace, après de pareils témoignages, et Anneke se soumit. Les dispositions du départ furent bientôt faites : les deux dames, Guert et moi, nous devions être conduits par le fameux attelage noir, tandis que Herman Mordaunt, Dirck, et ceux qui voudraient être de la partie, suivraient dans le sleigh de New-York. On espérait qu’une parente respectable, une mistress Bogart, qui habitait Albany, viendrait avec nous, le projet étant d’aller demander à dîner à une autre parente des Mordaunt, à Kinderhook. Pendant qu’on apprêtait les voitures, Herman Mordaunt courut chez mistress Bogart, et lui fit sa proposition qui fut acceptée.
