l’éducation d’un enfant ; il ne peut être longtemps qu’un enfant, Je fus étonné d’entendre Anneke se prononcer aussi ouvertement ; il n’était pas dans ses habitudes d’avoir des opinions si tranchées sur les autres ; mais je ne fus pas longtemps à découvrir qu’elle n’épargnait point Guert en présence de ses amis, parce qu’elle voyait avec peine l’empire qu’il prenait de plus en plus sur Mary Wallace. Herman Mordaunt semblait partager l’opinion de sa fille, et j’eus bientôt l’occasion d’observer que le pauvre Guert n’avait pour tout allié dans la famille que celui que son mâle et bel extérieur, ses manières ouvertes et sa franchise extraordinaire lui avaient créé dans le cœur de Mary. Il est certain qu’il y avait dans l’habitude constante de Guert de se déprécier toujours lui-même, un charme qui prévenait immédiatement en sa faveur ; j’avoue, pour ma part, que ce fut ce qui me rendit sur-le-champ son ami, et ce qui lui a fait conserver toujours mon attachement.
Après le déjeuner, je sortis avec Bulstrode pour le reconduire à sa caserne, pendant que Dirck restait avec les dames.
— C’est une charmante famille, me dit mon compagnon en me prenant le bras, et je suis fier d’avoir quelques liens de parenté avec elle, quoique j’espère bien y tenir encore quelque jour de plus près.
Je tressaillis, et quittant le bras du major je me retournai à moitié pour le regarder en face. Bulstrode sourit, mais il conserva son sang-froid, et il reprit avec l’aisance d’un homme du monde :
— Je vois que ma franchise vous étonne ; mais pourquoi faire un mystère de ce qui est la vérité ? Quand on est bien décidé à rechercher la main d’une dame, je crois qu’il est d’un honnête homme de le déclarer hautement. N’est-ce pas votre manière de voir, monsieur Littlepage ?
— Le déclarer ? oui, sans doute, à la dame ; peut-être même, à la famille ; mais non pas à tout le monde.
— J’admets votre distinction, qui peut être bonne dans les cas ordinaires ; mais quand il s’agit d’Anneke Mordaunt, il y a de l’humanité à ne pas laisser de pauvres jeunes gens se consumer dans les langueurs d’une passion sans espoir. Je connais très-bien, Corny, la nature de vos relations avec la famille Mordaunt ;
