portaient hier un vif intérêt. Est-ce que miss Wallace ne lui est pas favorable ?
Le regard vif et expressif qu’Anneke me lança disait clairement que ma question était indiscrète, et je regrettai de l’avoir faite. Un nuage passa sur le front pur de la jeune fille, et une pensée profonde et pénible parut l’absorber un instant. Puis le brouillard se dissipa, un sourire illumina ses traits ; d’autres idées se présentèrent à son esprit, et elle me dit, avec un mélange inexprimable de malice et de tendresse que je ne savais comment concilier :
— Après tout, Corny Littlepage, vous conviendrez que vos exploits en traîneau étaient assez burlesques pour qu’une ambition ordinaire eût dû s’en contenter.
— J’en conviens, Anneke, et je vous réponds qu’on ne m’y reprendra plus de longtemps. Ce qui me fait du moins plaisir, c’est que cette sotte aventure du traîneau vous paraisse plus grave que celle du souper ; car je craignais bien que celle-ci ne m’attirât une disgrâce complète.
— Elle aurait pu devenir embarrassante, si le maire ne se fût pas montré de si facile composition. On dit que, malgré toutes les libertés que se permettent les jeunes gens d’Albany à l’égard des poulaillers du voisinage, jamais on n’avait rien tenté de si audacieux.
Et Anneke se mit à rire, cette fois naturellement, et sans aucune contrainte.
— J’espère que vous ne trouverez pas mauvais que je rejette tout le blâme sur ce cerveau brûlé de Guert Ten Eyck. Car enfin, c’est lui qui a profité de mon ignorance pour m’entraîner dans ces deux affaires ; et, dans la dernière surtout, j’ai agi sans savoir ce que je faisais.
— Dès que Guert Ten Eyck était à la tête de l’entreprise, il ne pouvait guère en être autrement.
— Et puis-je espérer mon pardon, Anneke ? dis-je en lui présentant la main.
Je sentis deux jolis petits doigts se poser doucement sur les miens.
— Corny, répondit-elle, et je crois qu’en m’appelant avec cette
