ils ignoraient complètement que vous demeurassiez ici. Je ne dois pas souffrir que les innocents partagent en aucune manière la peine due au seul coupable, et ce coupable, je n’ai pas besoin de vous le nommer de nouveau.
À cet aveu plein de franchise, toutes les physionomies s’éclaircirent, et je vis Anneke jeter les yeux sur Guert comme pour s’assurer s’il disait vrai, en même temps qu’un sourire venait adoucir l’extrême gravité de sa physionomie. Depuis ce moment la confiance parut établie entre tous les convives, jeunes ou vieux, et la conversation prit un tour plus libre et plus naturel. Guert n’en resta pas là ; il donna de nouvelles explications ; il nous fit blancs comme neige ; et de toutes ces terribles inculpations accumulées contre nous, il ne restait à peine que le reproche d’être un peu trop disposés à l’espièglerie, pour un ministre de l’église et pour son élève qui commençait ses voyages.
À mesure que Guert avançait dans son plaidoyer, la figure d’Anneke s’épanouissait de plus en plus, et dès qu’il eut terminé elle se tourna vers moi de la manière la plus gracieuse, et me demanda des nouvelles de ma mère. Comme j’étais juste en face d’elle, et que la table était étroite, nous pouvions causer sans qu’on fît grande attention à nous, d’autant plus que c’était un feu roulant de plaisanteries entre M. le maire et ses autres convives sur les événements de la soirée.
— Vous trouvez à Albany, monsieur Littlepage, quelques usages qui nous sont inconnus à New-York, dit Anneke après quelques remarques préliminaires qui avaient rompu la première glace.
— Je sais à peine, miss Anneke, si c’est à l’incident de ce soir que vous faites allusion, ou bien à celui de l’après-midi.
— Mais à l’un et à l’autre, ce me semble, répondit Anneke en souriant, quoique avec un léger embarras ; car ils sont également nouveaux pour nous.
— Croyez, miss Mordaunt, que je suis plus mortifié que vous ne pouvez le penser de m’être ainsi donné en spectacle dans le peu d’heures que j’ai passées ici. Je crains que vous ne me regardiez comme un échappé de collège, qui aurait grand besoin de rester encore sous la férule de ses maîtres.
— C’est vous qui parlez, monsieur Littlepage, et non pas moi.
