M. Worden riposta de très-bonne grâce, et le maire le prit tout à fait en affection.
— Voyons, cousin Guert, s’écria M. Cuyler lorsque deux ou trois verres de madère eurent encore ajouté à sa gaieté, remplissez votre verre, et faites-moi raison, à moins que vous ne préfériez boire à la santé d’une dame. Nous ferons tous chorus. Voyons ! Vous ne mangez rien ; il faut boire, au moins.
— Ah ! monsieur le maire, j’ai déjà porté ce soir une santé, je ne saurais en porter d’autre.
— Comment, pas même si nous n’exceptions pas les personnes présentes, mon garçon ?
— Non, monsieur, pas même avec cette extension. Je suis vraiment confus de tant de bontés, après ma folle équipée ; mais vous connaissez nos têtes, à nous autres jeunes Albaniens, monsieur le maire ; dès que notre amour-propre est en jeu, et qu’il nous faut un souper…
— Eh ! bien, qu’est-ce que l’on fait ? apprenez-le-moi, Guert, car vraiment je n’en sais rien. D’abord, d’où vous est venue cette passion subite pour le souper de ma cuisinière ? Est-ce que celle de Van Brunt ne vous en eût pas préparé un tout aussi bon ?
— Le souper de Van Brunt avait disparu, monsieur, enlevé, englouti, je ne sais encore par qui ni comment. Aussi, à vous parler à cœur ouvert, nous n’avions pour toute ressource que votre souper ; autrement il fallait mourir de faim. J’avais invité ces messieurs à passer la soirée avec nous. Un de nos nègres qui avait passé devant votre cuisine m’a dit quel fumet délicieux s’en exhalait ; l’amour, exagéré peut-être, de l’hospitalité a fait le reste.
— Ainsi c’est par amour de l’hospitalité que vous envoyiez vos hôtes gagner leur souper en faisant de beaux sermons à la pauvre Dorothée, pendant que vous vidiez mes casseroles ?
— Nous n’avons pas eu la peine de vider vos casseroles, monsieur le maire ; Dorothée est une fille d’ordre, et elle avait dressé ses plats avant d’aller au sermon. Mais ces messieurs ont été dupes, tout autant que Dorothée, car ils étaient convaincus que c’était notre propre souper que nous cherchions à reprendre, et
