en bas d’un traîneau, et se roulant à terre comme de petits gamins. Au surplus, si l’envie en avait pu naître dans mon cœur, elle se passa bien vite, en voyant à trois pas de moi, directement en face, Anneke Mordaunt et Mary Wallace. La honte d’être surpris au milieu de cette triste équipée me glaça le sang dans les veines. Je ne sais ce que Guert pouvait éprouver, mais dans ce moment j’aurais voulu de grand cœur qu’il fût au fond de l’Hudson, avec Albany, ses traîneaux, sa côte et ses églises.
— Monsieur Littlepage ! s’écria involontairement Anneke, avec une expression qui n’était que trop claire.
— Monsieur Guert Ten Eyck ! dit Mary Wallace avec plus de calme, mais non moins de surprise.
— Lui-même à votre service, miss Mary, répondit Guert, qui semblait un peu déconcerté de l’issue de son exploit, mais pour un motif que je ne compris pas tout d’abord, tandis qu’il secouait la neige de son habit. — À votre service aujourd’hui comme toujours. N’allez pas supposer au moins que ce soit par maladresse que cet accident est arrivé. Tout le mal vient du petit malheureux qui est chargé de crier gare ! au tournant de l’église, et qui avait déserté son poste. Qu’une de ces dames me fasse un jour l’honneur de se placer dans mon traîneau, et je m’engage, foi d’Albanien, à lui faire descendre la côte la plus rapide sans déranger un de ses rubans.
Mary Wallace ne répondit rien, et elle me parut pensive. Anneke prit la parole pour son amie ; et avec une vivacité que je ne lui avais jamais vue :
— Non, non, monsieur Ten Eyck, dit-elle ; quand Mary ou moi nous voudrons descendre ainsi, et redevenir petites filles, c’est à de petits garçons que nous nous confierons. Ils sont plus habitués à ces sortes d’exercice que des hommes faits qui ont eu le temps de les oublier. Pompée, nous allons retourner à la maison.
La froide inclination de tête qui suivit, tout en étant assez gracieuse pour sauver les apparences, ne nous prouva que trop que nous étions loin d’avoir gagné dans l’estime de ces dames par cette prouesse. Si elles eussent été d’Albany, il est probable qu’elles n’auraient fait que rire de notre aventure ; mais à New--
